Sydstatsbaptister vil forbyde kvindelige præster i medlemskirkerne

Efter tre år med lignende ændringsforslag, der mødte snævre nederlag, fremsatte den nationale Southern Baptist Convention denne gang et formelt forbud mod kvindelige præster i SBC’s medlemskirker, skriver USA Today.

Den nyvalgte SBC-præsident, Willy Rice, havde lovet sin støtte til det foreslåede forfatningsændringsforslag, som blev vedtaget onsdag med 75% af stemmerne, skriver Associated Press og USA Today.

Den nye præsident

Willy Rice, der er seniorpastor i Florida, tilhører den teologisk konservative fløj blandt sydstatsbaptisterne. Selv om de teologisk konservative har meget tilfælles med de politisk konservative, har Rice dog ved flere lejligheder udtalt sig kritisk om USA’s nuværende præsident. Ifølge Newsweek skrev Rice i et blogindlæg efter stormen mod kongressen: ”Vi behøver ikke Donald Trump til at redde os. Jeg ved, at det vil lyde svært for nogle, men Gud har aldrig kaldet os til at gøre Amerika stort igen.”

Allerede forbudt

Det er ikke første gang, organisationen SBC har udtalt sig om synet på kvindelige præster. Ifølge trosgrundlaget ’Baptist and Faith Message’ er det allerede tidligere blevet forbudt for kvinder at tjene som præster i SBC, men en rapport præsenteret på konferencen viste, at mindst 44 sydstatsbaptistkirker havde kvindelige præster sidste år. Af disse har 20 trukket sig frivilligt, mens 10 blev anbefalet fjernet fra kirkesamfundet, skriver New York Times.

Nogle deltagere på konventet modsatte sig forslaget, idet de argumenterede for, at kirkens eksisterende doktrin gjorde et nyt forbud unødvendigt. Andre ytrede bekymringer for, at forbuddet er i modstrid med nationale regler, skriver USA Today. Atter andre udtrykte en endnu skarpere kritik. I en pressemeddelelse onsdag fra Baptist Women in Ministry, en national organisation, der går ind for kvinder i præstetjeneste og kirkelederskab, hedder det:

”Kvinder i tjeneste fortjener bekræftelse, respekt og muligheden for at følge Guds kald. Vi er knuste over, at de er blevet nægtet disse grundlæggende friheder i forbindelse med denne afstemning. Selvom patriarkalsk teologi og dens håndhævelse ikke er nyt for SBC, vil vi ikke ignorere uretfærdige handlinger. Enhver kvinde og pige er værdig til, at nogen taler på hendes vegne.”

Det blev også fremført, at kvindelige baptistmissionærer uden for USAs grænser ofte varetager netop de tjenester, som SBC forbyder dem at varetage i hjemlandet. Mange har også nævnt bibelske eksempler på kvinder, der både har undervist, profeteret og forkyndt evangeliet. Men den endelige afstemning viste et flertal for den komplementariske opfattelse, som understreger tjenestedeling mellem mænd og kvinder i kirken.

Nej tak – og tak

En resolution fra SBC understregede, at embedet som præst, ældste eller tilsynsmand ifølge Skriften er begrænset til mænd. Resolutionen opfordrer kirkerne til at ”opretholde klarhed og integritet i deres præstelige titler og praksis, så nomenklaturen (betegnelser for de forskellige tjenester, red.) ikke bruges på måder, der tilslører eller modsiger” konventets troserklæring. I den samme resolution udtrykte sydstatsbaptisterne taknemmelighed for kvinders ”uundværlige tjeneste” i hele sydstatsbaptistlivet og opfordrede kirker til at ”fortsætte med at bekræfte og anvende kvinder på bibeltro måder”.

Antallet af medlemskirker falder

Selvom netværket SBC har mulighed for at distancere sig fra kirker, der anses for at være usamarbejdsvillige, har SBC ingen direkte autoritet over medlemskirkerne, og der skal stemmes om forslaget for anden gang næste år i overensstemmelse med SBC’s regler, oplyser USA Today. Lige nu er der mange modreaktioner mod ændringsforslaget, og SBC står over for et potentielt tab af medlemskirker, der truer med at forværre et igangværende fald på landsplan i USA.

SBC har over 47.000 autonome medlemskirker og ca. 13 millioner medlemmer i USA. Medlemstallet er ifølge organisationen faldet med mere end 3% siden 2024-25.

Aktiv dødshjælp

Aktiv dødshjælp var et andet tema under mødet i Orlando, hvor debatten endte med en resolution, der afviser ”en kulturel omskrivning af assisteret selvmord som en form for lægehjælp”. Samtidig bekræftede SBC deres overbevisning om ”livets hellighed fra undfangelse til naturlig død”. Accept af assisteret selvmord breder sig i USA, og det er nu lovligt i mindst 13 stater samt i District of Columbia, mens flere delstater overvejer lovliggørelse.

SBC valgte derfor at gentage deres holdning mod ”eutanasi og assisteret selvmord i alle dets former”, skriver Baptist Press, som er SBC’s officielle nyhedsbureau. Glenn LaRue fra Ohio fremsatte et ændringsforslag, som blev vedtaget. Han understregede, at: ”En person uden Kristus går straks ind i intensiveret evig elendighed ved døden, mens en person i Kristus har Herrens hjælp til at holde trofast ud i lidelse og bringe Gud ære.”

Indvandring

Også immigration var på dagsordenen, til dels på baggrund af immigrationsmyndighedernes ofte brutale fremfærd. Her fastholdt SBC, at ”enhver person har værdi og værdighed uanset etnicitet eller national oprindelse”. Samtidig blev der udtalt støtte til ”både medfølende tjeneste og regeringernes ansvar for at opretholde lov og orden”. I anerkendelse af, at ”storstilet og ofte uordnet migration har belastet lokalsamfund”, og at ”indvandring gennem midler, der overtræder amerikansk lov, har været og fortsat er et problem”, bekræftede SBC samtidig deres støtte til ”lovlig håndhævelse af indvandring, der udføres retfærdigt”.