Amerikansk missionær løsladt efter ti måneder som gidsel i Niger
Natten til den 21. oktober 2025 kidnappede tre uidentificerede mænd den 48-årige amerikanske missionspilot Kevin Rideout blot få gader fra præsidentpaladset i Niamey. Nu er Rideout tilbage i USA i FBI’s varetægt efter ti måneder som gidsel i et område, der kontrolleres af militante med tilknytning til Islamisk Stat.
Reuters rapporterede i oktober, at missionæren, der er pilot for det evangeliske missionsselskab SIM, var blevet pågrebet af tre uidentificerede mænd på vej til lufthavnen. Kidnapperne drog derefter mod den vestlige Tillaberi-region i Niger, hvor islamistiske militante med tilknytning til Islamisk Stat og al-Qaeda er aktive. Niger har, ligesom sine naboer Mali og Burkina Faso, kæmpet mod jihadistiske oprørere i mere end et årti, skriver Premier Christian News.
Uklarhed omkring redningsaktionen
To amerikanske embedsmænd fortalte i begyndelsen af august til The New York Times, at Kevin Rideout var i amerikansk varetægt og på vej til USA. Igennem mange måneder var der kun sparsomme oplysninger om Rideouts status og opholdssted, og mange kristne har bedt for hans sikkerhed på opfordring fra blandt andre evangelisten Franklin Graham. Detaljerne om hans løsladelse og gidseltagernes skæbne er stadig uklare.
Løsladelse var topprioritet for Trump
Som missionær arbejdede Rideout i årevis med at flyve missionærer og deres udstyr tværs over Vestafrika, og han har fremmet arbejdet i adskillige organisationer. Det fremgår af en rapport fra 2014 fra The Wellesley Townsman. Rideout blev angiveligt kidnappet nær det mondæne Bravia Hotel i hovedstadens centrum, blot et par hundrede meter fra præsidentpaladset. Niger, der grænser op til Nigeria, har været præget af politisk uro siden et statskup i juli 2023.
Nu oplyser embedsmænd, som citeres af The New York Times, at Rideout ser ud til at være ved godt helbred. Christian Post har kontaktet udenrigsministeriet og Det Hvide Hus for at få en kommentar til Rideout, men de har endnu ikke fået svar. Trump-administrationen havde beskrevet Rideouts løsladelse som en ”topprioritet” allerede kort tid efter hans tilfangetagelse. Den amerikanske ambassade i Niamey udsendte en sikkerhedsalarm efter Rideouts bortførelse og advarede amerikanerne om, at de står over for en ”øget risiko for kidnapning” i hele landet.
