Advokat fra Jesu barndomsby skal lede Evangelisk Alliance

World Evangelical Alliance (WEA) har udnævnt Botrus Mansour til sin nye generalsekretær og administrerende direktør.

Det er første gang, den globale evangeliske bevægelse, der spænder over kontinenter, kulturer og et bredt spektrum af traditioner, får en arabisk kristen leder, skriver Christian Daily International.

Elsker Jesus og Kirken

I et eksklusivt interview med Christian Daily International beskrev den Nazareth-fødte advokat, underviser og mangeårige kirkeældste sin udnævnelse som både en overraskelse og et kald. ”Jeg elsker Herren, og jeg elsker hans kirke,” sagde han. ”Min motivation har altid været at styrke kirken, at opmuntre præster og troende til at komme tættere på Herren. Jeg tror, at Herren har givet mig nogle gaver, som jeg nu ønsker at bruge til tjeneste for Kristi globale legeme.”

WEA blev grundlagt i 1846 og repræsenterer nu anslået 600 millioner evangelikale på verdensplan. Organisationens næste generalforsamling foregår den 27.-31. oktober i Seoul, Sydkorea, hvor Mansour officielt vil blive budt velkommen som alliancens generalsekretær.

Rødder i Nazaret

Mansour blev født i Nazaret i en familie med en græsk-katolsk far og en græsk-ortodoks mor. Hans far, der var en kendt journalist, blev ”den første palæstinenser, der arbejdede på en stor hebraisk avis (Haaretz)”. Hans mor var den første kvinde fra sin landsby i Kana, der dimitterede fra gymnasiet og afsluttede sine studier på Nazareth Baptist School. På grund af sin fars journalistiske arbejde flyttede familien til Østjerusalem efter Seksdageskrigen i 1967, hvor de boede i et arabisk kvarter blandt muslimske naboer.

Senere fik hans far et stipendium til at studere på Ruskin College i Oxford, England, så familien boede i Oxford i to år, og Monsour gik i en folkeskole der. Da familien vendte tilbage til Nazareth, fortsatte Botrus Mansour på baptistskolen, og han kom til personlig tro på Kristus i gymnasietiden. Hans søskende fulgte snart efter. ”Den oplevelse formede vores familie,” sagde han. ”Tro blev personlig, ikke bare arvet.”

Senere læste Mansour jura på Hebrew University for at blive advokat. I løbet af studietiden var han aktiv i Fellowship of Christian Students in Israel, (den lokale afdeling af den globale IFES-bevægelse), og blev formand for dens studenterråd. Disse år styrkede hans engagement i discipelskab og det evangeliske vidnesbyrd på israelske universiteter, fortæller han.

Advokat, underviser og kirkeældste i Nazaret

Efter sin eksamen blev Mansour advokat i Nazaret. Han giftede sig med A’bir, som han havde mødt på universitetet. De bosatte sig i Nazaret og blev aktive i det lokale kirkeliv.
I 2001 blev Mansour administrerende direktør for Nazareth Baptist School, der har omkring 1.000 elever fra børnehaveklasse til 12. klasse og er kendt for både akademisk ekspertise og stærke kristne værdier.

”På grund af vores ry for ekspertise har vi en åben dør til at dele evangeliet,” sagde han. Alle elever, inklusive de 20 %, der er muslimer, og størstedelen, der kommer fra katolske og ortodokse baggrunde, deltager i andagter og bibelundervisning. Botrus Mansour og A’bir, der er pædagogisk rådgiver, har tre børn, som alle er uddannet fra Nazareth Baptist School. Mansour var med til at starte en ny baptistmenighed i Nazaret, hvor han tjente i 15 år som ældste. Han prædiker stadig og oversætter til engelsk ved gudstjenesterne.

Han har også været medlem af styregruppen for Nazareth Village, et levende historisk museum, der genskaber Galilæa fra det første århundrede for at fortælle historien om Jesus.

Mellem to verdener som israeler og palæstinenser

Mansour taler åbent om kompleksiteten af sin identitet. ”Jeg er både israeler og palæstinenser. Når israelere og palæstinensere kæmper, er jeg midt imellem dem.” Det at leve som arabisk kristen i et samfund med muslimsk flertal har gjort ham mere opmærksom på muslimers bekymringer. Som israelsk statsborger i et land med jødisk flertal har han også lært at forstå jødiske perspektiver – både sekulære og religiøse.

Samtidig er evangelikale kristne en lille minoritet, der ofte ses på med mistænksomhed af katolikker og ortodokse. ”Det har lært mig empati,” sagde Mansour. ”For nogle kristne zionister er det faktum, at der er en kristen, som også er palæstinenser, en udfordring. På den anden side kan det for palæstinensere også være en udfordring, at jeg er israeler og evangelikal. Jeg ønsker ikke at være alt for alle, men jeg ønsker heller ikke at være ingen for alle,” sagde han.

”For nogle kristne zionister er det faktum,
at der er en kristen, som også er palæstinenser,
en udfordring. På den anden side kan det for
palæstinensere også være en udfordring,
at jeg er israeler og evangelikal. Jeg ønsker
ikke at være alt for alle, men jeg ønsker
heller ikke at være ingen for alle”

Botrus Mansour

Med henvisning til Jesu lære i saligprisningerne og opfordringen til hans disciple om at være fredsstiftere tilføjede han: ”Måske kan jeg i min position hjælpe folk med at tale med hinanden, se hinandens behov og erkende, at ethvert menneske er skabt i Guds billede. Selv når det er svært at forstå, må vi ikke ødelægge Guds billede i den anden, selvom den person betragtes som en modstander.” Mansour tilføjer, at han fortsætter med at bede for fred i Det Hellige Land og for en afslutning på krigen i Gaza.

Mansour understregede, at evangelikale ikke kun skal lægge vægt på personlig omvendelse, men også på transformation af samfundet. ”Vi er kaldet til at bringe folk til at kende Jesus,” sagde han. ”Men vi skal også vise, at Jesus kan forandre samfund – ægteskaber, forretning, den måde, folk behandler hinanden på. Gennem Helligånden kan der ske forandring til det bedre.” ”Dette er en organisation, der hævder at repræsentere 600 millioner evangelikale – og du vil finde 600 millioner meninger,” tilføjede han med et smil. ”Men hvis vi holder kernen central og tillader mangfoldighed på de sekundære områder, kan vi komme videre sammen.”

Vision: Jesus til verden

Om sin officielle introduktion på WEA’s generalforsamling i Seoul i oktober siger Mansour: ”Jeg ville elske, at vi afsluttede forsamlingen i fællesskab og samledes om visionen om at bringe Jesus til verden. Hvis folk kan lægge deres ego og mindre teologiske uenigheder til side og samles om WEA’s vision, vil det være til behag for Herren og en velsignelse for verden.” Han erkendte, at det ikke bliver let.

”Det er let nok at sige ’vær forenede’, men det er svært at løse de problemer, der splitter os,” sagde han. ”Alligevel er vi Bibelens folk. Hvis vi kan lægge det, der er ubetydeligt, til side og beholde det vigtigste – Jesu evangelium – så vil vi blive velsignede.” Mansour opsummerede kernen i sin tilgang med ordene: ”Jeg forsøger at være Kristuslignende og bringe mennesker sammen. Jesus er fredens fyrste, og han bad os om at være fredsstiftere. Det er mit kald.”