Mødet med Jesus knockoutede den vrede,­ som var drivkraften for ”Store George”

Den 21. marts 2025 døde den 76-årige bokser George Edward Foreman i Houston, Texas. Han blev to gange verdensmester i sværvægt, men nåede også at få succes som forretningsmand og at blive ordineret som kristen præst.

George Foreman var tidligere kendt som en meget aggressiv bokser, der plejede at slå modstanderne ud på knockout. Men det ændrede sig i 1977.

Nærdøds-oplevelsen

Big George fortæller om sit livsændrende møde med Jesus, som fandt sted tre år efter hans overraskende nederlag til Muhammed Ali i det tidligere Zaire. I 1977 tabte han en kamp mod Jimmy Young. ”Det var ikke en hård kamp eller noget. Efter at jeg fandt ud af, at jeg havde tabt, gik jeg tilbage til omklædningsrummet… bare til en normal omgang afkøling. Og lad mig sige dig, der skete noget der!” fortæller Foreman om oplevelsen, som ændrede hans liv.

”Jeg har altid bedt til Gud. Jeg troede, at der formodentlig var en gud et eller andet sted; og jeg har altid sagt, ’lige meget hvad, så har alle deres egen religion, og så længe, at de behandler folk rigtigt, er det OK.’ Men da jeg forlod omklædningsrummet, skreg jeg Jesu navn,” fortalte han ifølge en artikel i Believe Magazine for 11 år siden.

Kaldet fra Gud

Lige der i omklædningsrummet fik George et stærkt og bevægende møde med Jesus. ”Jeg blev revet ud af min krop,” fortalte han. ”Jeg ved ikke, om du har sejlet ude på havet, men så langt, som du kan se, er der kun vand. Men så langt, som jeg kunne se, var der ikke andet end folk, der kom ud i noget, der lignede en fælde. Og jeg vidste, at det sted var Helvede, men jeg sagde, ’jeg er ligeglad, hvis dette er døden, jeg tror stadig på Gud.’

Så blev jeg revet direkte ud af dette sted og bragt til et andet sted i livet og tilbage i min krop. Jeg begyndte at råbe: ’Det er helt i orden, jeg dør for dig, Gud.’ Og jeg begyndte at græde og sagde, ’Herre jeg vil ikke dø, jeg vil ikke dø, jeg kan stadig bokse,’ og jeg sagde til Gud, ’Jeg kan stadig bokse!’ Men han sagde: ’Jeg vil ikke have dine penge, jeg vil have dig!’”

Jesus Kristus skal ophøjes

Efter oplevelsen vidste Store George præcis, hvad han skulle gøre, så han bad en ven skaffe ham en bibel. Vennen havde købt en King James Bible, og dermed begyndte Foreman at beskæftige sig seriøst med troen. ”Siden dengang har jeg fortalt det til alle og enhver! Jeg er ligeglad med, hvor du kommer fra, eller hvad du laver. Stop det og lær om Gud og Bibelen,” udtalte han ifølge Believe Magazine.

”Hvorfor Gud gjorde det mod mig, ved jeg ikke; men jeg priser ham hver dag. Jeg droppede alt det, jeg var i gang med, for at fortælle verden, at Jesus Kristus lever. Gud tog mig rundt i hele landet for at kæmpe, og jeg prøvede bare at ophøje George Foreman. Nu rejser jeg rundt over det hele og forsøger at fortælle dem om Jesus.” Big George’s møde med Jesus førte til, at han blev ordineret præst og startede sin egen menighed, ”The Church of Lord Jesus Christ”, i Texas.

Behøver ikke at være vred

”Jeg startede et ungdoms-center i Houston. Børnene kom ind og lærte at bokse. De ønskede at ødelægge verden, at tæve verden. Og jeg forsøgte at lære dem, at de ikke behøver vrede. De behøver ikke det dræber-instinkt, som de havde læst om. Jeg lærte dem aldrig at slå i vrede. Og til sidst smittede det af på mig selv. Jeg var i stand til at gå tilbage til boksning, fordi jeg havde lært det fra børnene: Du behøver ikke at skade andre eller være vred for at være en atlet,” fortalte Big George.

Gud har en plan for dig

George Foreman fik en comeback-kamp, hvor han som den ældste bokser nogensinde ville forsvare titlen som verdensmester i supersværvægt. Denne gang foregik det imidlertid uden det raseri, som havde defineret første del af hans karriere. ”Når jeg har været sammen med andre atleter, efter jeg fandt Gud, så går vi i ringen og slår hinanden i hovedet og ler: ’Jeg fik dig denne gang!’ Og de ville bare sige, ’jeg får dig næste gang.’ Der var aldrig et slag i vrede. Vi ville give hinanden et knus før og efter kampene,” fortalte Foreman om den store forandring i sit liv.

Troen kom til at præge alt i Big George’s liv. ”Jeg siger det her som en, der har læst sin første bog som 16-årig, som har været gift og skilt fire gange og fundet lykke med den femte, og som er den ældste nogensinde til at holde titlen som verdensmester i supersværvægt: Jeg ved af erfaring, at man aldrig skal opgive sig selv eller andre, uanset hvad. Bare tag et skridt af gangen, og stol på, at Gud stadig har en plan for dig, og han vil få det bedste ud af din situation,” understregede bokselegenden i 2014.

George Foreman døde i fredelige omgivelser ”omgivet af kære”, oplyste familien til nyhedsbureauet AFP. På Netflix kan man finde den biografiske film ”Big George Foreman”, der også fortæller om bokserens vej til troen.

Bokselegende, præst, forretningsmand og bokser igen

George Edward Foreman, der blev født den 10. januar 1949 i Marshall, Texas, døde den 21. marts 2025 i Houston, Texas, 76 år gammel. George Foreman debuterede som amatørbokser i december 1966. I 1967 vandt han seniorklassen ved Las Vegas Golden Gloves, og i marts 1968 deltog han i de officielle amerikanske amatørmesterskaber (National AAU), hvor han med 4 sejre (3 på knockout) blev kåret som amerikansk amatørmester i sværvægt mindre end halvandet år efter at have påbegyndt sin amatørkarriere.

AAU-titlen førte til udtagelse til de Olympiske Lege, der i 1968 blev afholdt i Mexico City. Efter at have vundet olympisk guld opgav George Foreman amatørkarrieren for at blive professionel. Efter nederlaget til Muhammed Ali i 1974 og til Jimmy Young i 1977 fik George Foremans sit livsændrende møde med Jesus. Herefter blev han baptistpræst, forfatter og entrepenør med sit eget brand inden for grilludstyr.

Big George fik flere comebacks i ringen, senest i november 1997, kort før sin 49 års fødselsdag. Hans karriere spændte over mere end 29 år, hvor han vandt 76 af sine ialt 81 kampe, heraf 68 på knockout.