Trump opfordres til at sikre løsladelsen af ​​24 kristne politiske fanger i Aserbajdsjan

USA’s præsident, Donald Trump, bliver nu opfordret til at efterleve sine valgløfter ved at hjælpe med at få løsladt ​​to dusin kristne, som angiveligt holdes som gidsler af Aserbajdsjans regering.

Det skriver The Christian Post. Opfordringen kommer fra en koalition af kristne ledere, der i et brev opfordrer præsidenten til at handle på vegne af 23 kristne armeniere og en aserbajdsjansk kristen konvertit, der i øjeblikket er tilbageholdt i Aserbajdsjan. Initiativet til brevet, der blev offentliggjort den 11. marts, blev taget af fortalergruppen Save Armenia.

Underskrevet af kendisser

Flere kendte personer har underskrevet henvendelsen til USA’s præsident. Det gælder blandt andre den tidligere amerikanske ambassadør for international religionsfrihed, Sam Brownback, den kristne kunstner og evangelist Sean Feucht, National Religious Broadcaster’s præsident og administrerende direktør Troy Miller, US Commission on International Religious Freedom’s kommissær David Curry, Save the Persecuted Christians’ administrerende direktør Dede Laugesen og borgerrettighedsaktivisten Alveda King.

Også Michelle Bachman, tidligere Republikansk medlem af Repræsentanternes Hus for Minnesota, der nu fungerer som dekan for Robertson School of Government ved Regent University, og Jim Garlow, tidligere præst i Skyline Church i Californien, er blandt underskriverne af brevet.

Etnisk udrensning af kristne i Armenien

Brevskriverne udtrykker taknemmelighed for Trumps udsagn om “støtte til Armenien og forfulgte kristne” under præsidentkampagnen i 2024. De roser også præsidenten for at sende “et klart budskab til dem, der vil underminere Armeniens sikkerhed og deres rige kristne arv som det første land i verdenshistorien, der tog imod Kristi evangelium”. Det understreges, at den nuværende situation kun kan løses “af en leder af dine kvaliteter, en leder frygtet og respekteret af andre verdensledere”.

Om den aktuelle situation hedder det i brevet: “For næsten to år siden foretog Aserbajdsjan en etnisk udrensning. Mere end 120.000 kristne armeniere blev fjernet fra deres forfædres hjem, mens Biden-administrationen nægtede at tage skridt til at stoppe den etniske udrensning eller straffe gerningsmændene bag denne forbrydelse. Siden da har det samme regime tilbageholdt 23 kristne armenske gidsler og en aserisk kristen konvertit, som ifølge troværdige rapporter bliver udsat for rutinemæssig tortur.”

Røde Kors udvist

Lederne understregede, at Den Internationale Røde Kors Komité, som de siger var “den eneste organisation med adgang til at kontrollere fangernes velbefindende”, for nylig blev beordret til at forlade det overvejende muslimske land.

Nagorno-Karabakh

Aserbajdsjan har i de senere år været i søgelyset hos fortalere for international religionsfrihed, da det muslimske land har kæmpet med den overvejende kristne nation Armenien om landområdet Nagorno-Karabakh-regionen. Landområdet var tidligere en stat med et kristent armensk flertal inden for Armeniens grænser (kendt som Republikken Artsakh), men nu er området blevet internationalt anerkendt som en del af Aserbajdsjan.

I maj sidste år inkluderede den amerikanske kommission for international religionsfrihed (U.S. Commission on International Religious Freedom) Aserbajdsjan på sin liste over verdens værste krænkere af religionsfriheden. Kommissionen advarede om, at krænkelser af religionsfriheden havde en negativ tendens i kølvandet på den territoriale konflikt i Nagorno-Karabakh.

Aserbajdsjan på ICC’s ”forfølger-liste” i 2023

Nagorno-Karabakh var for det meste befolket af etniske armenske kristne før en masseudvandring i 2023, hvor nogle eksperter anklagede Aserbajdsjan for “etnisk udrensning”. Aserbajdsjan blev af fortalergruppen International Christian Concerns nævnt i forfølger-listen “Persecutors of the Year” i 2023. “Aserbajdsjans endemål er klart: at befri dets grænser for kristendommen enten ved at tvinge det armenske folk og deres tro ud af Aserbajdsjan eller ødelægge folket og historiske steder,” hedder det i ICC-rapporten. Den citerede retorik blev brugt af Aserbajdsjans præsident, Ilham Aliyev, til at beskrive armeniere, som han også omtalte som “barbarer, rotter og vandaler”.

Stor forventning til Trump

I brevet skriver de kristne ledere til Trump, at han er “den eneste, der kan redde disse kristne gidsler”. “For et par måneder siden så vi, hvordan Hamas befriede de israelske gidsler af frygt for jeres administration,” skrev gruppen, som nu beder Trump “bruge autoriteten i dit embede til at stå sammen med disse 24 kristne og endnu en gang sende et budskab om, at mord og forfølgelse af kristne rundt om i verden ikke længere vil blive tolereret”.

Armeniens historie

Sidste år opfordrede ICC Biden-administrationen til at indføre sanktioner mod Aserbajdsjan for dets behandling af armeniere. Henvendelsen kom, efter at ICC havde indsamlet vidnesbyrd fra kristne, der blev tortureret i fangenskab. Som fremhævet på Save Armenias hjemmeside var Armenien den første nation til at omfavne kristendommen i 301 e.Kr. Under det armenske folkedrab i 1915-16 blev ca. 1,5 millioner armenske kristne dræbt.