Operation på Africa Mercy reddede ung kvindes liv

Harimalala har ventet i årevis på at blive opereret for livstruende struma. Da hun belv opereret på hospitalsskibet Africa Mercy, begyndte et helt nyt liv.

Harimalala fra Madagaskar var 12 år, da hun pludselig fik ondt i halsen. Hun var den eneste pige i en søskendeflok på fem. Hun gik i skole og var i det hele taget sund og rask. Men så fik hun mere og mere ondt i halsen. Det skulle vise sig at være begyndelsen på struma – en sygdom, hvor skjoldbruskkirtlen i halsen forstørres: ”Jeg tog medicin, men halsen blev ved at vokse. Jeg tog endda til en traditionel healer, uden at det hjalp,” husker Harimalala, der i dag er 24 år.

Skam og isolation

I takt med at strumaen voksede, voksede også Harimalalas skam. Derfor endte hun med at dække sig til med et tørklæde om hovedet. Hun droppede ud af skolen, og hendes liv blev mere og mere isoleret: ”Jeg skammede mig, når jeg var sammen med mennesker, og jeg turde ikke gå i kirke, fordi folk stirrede på mig. Mennesker sladrer, snakker – fordi de bemærkde, at jeg havde denne store ting på min hals,” fortæller hun. Harimalala mistede desuden håbet om, at nogen ville gifte sig med hende på grund af hendes udseende.

Men sygdommen har ikke kun kosmetiske og psykologiske konsekvenser: ”Jeg kunne ikke hente vand eller bære tunge ting. Og jeg kunne ikke bukke mig forover eller løbe,” fortæller Harimalala. Men for ti år siden hørte hun om Mercy Ships, og da indså hun, at dette var hendes måske eneste chance for at blive opereret. Lige siden har hun ventet på, at Mercy Ships’ hospitalsskib Africa Mercy skulle komme til Madagaskar.

Africa Mercy er den tidligere danske storebæltsfærge Dronning Ingrid, der nu er bygget om til hospitalsskib. Jernbanedæk er ombygget til laboratorium, tandlægeklinik, fem operationsstuer og en sengeafdeling med plads til 80 patienter. Da de frivillige sundhedsprofessionelle fra Africa Mercy mødte Harimalala, så de hurtigt hendes behov for kirurgisk indgreb.

Svært ved at trække vejret

”Struma kan presse luftvejene, så det bliver meget vanskeligt at trække vejret, tale og motionere. Det kan gøre det svært at synke maden. Disse problemer bliver bare værre, indtil de når et kritisk punkt,” forklarer dr. AJ Collins, der har ledet programmet for operation af skjoldbruskkirtler hos Mercy Ships i 17 år. Harimalalas tilstand var kritisk, vurderede de sundhedsprofessionelle, der mødte hende første gang.

De kontaktede dr. Collins med det samme, og Harimalala blev indlagt på Hope Center i havnebyen Toamasina, hvor Mercy Ships’ patienter indlogeres før og efter operationerne på hospitalsskibet. Her modtog hun over flere måneder en behandling, der skulle reducere størrelsen på hendes struma før operationen.

Vellykket operation

Da Harimalala er klar til at blive opereret, er hun omgivet af Mercy Ships’ frivillige. De beder en bøn og følger hende ind på operationsstuen. Her står dr. Collins, to assistenter, to sygeplejersker og tre anæstesilæger klar: ”Det er meget intenst arbejde. Men teamwork gør det muligt at håndtere komplicerede sager,” siger Collins og uddyber: ”Disse store strumaer kan give nogle udfordringer, fordi de har mange blodårer, og derfor bløder meget, men vi er forberedt på det,” forklarer kirurgen. Over de næste fire timer befrier lægerne Harimalala fra den 1,3 kilo store struma, der har forpestet hendes liv i 12 år. Operationen var en succes.

Nyt håb for fremtiden

”Jeg føler, at jeg begynder et nyt liv. For førhen vidste jeg ikke, om jeg ville leve eller dø,” fortæller Harimalala med et stort smil. Operationen har også givet hende et nyt håb for fremtiden: ”Nu, hvor strumaen er væk, kan jeg blive gift og få børn,” smiler hun glad. Endnu en patient har fået en livsforvandlede operation på et af Mercy Ships’ hospitalsskibe. Specialiseret kirurgi er en mangelvare, ikke kun på Madagaskar, men på hele det afrikanske kontinent. Omkring 93 procent af befolkningen syd for Sahara mangler adgang til sikker, billig og rettidig kirurgisk hjælp.

Mercy Ships

Mercy Ships driver verdens største civile hospitalsskibe. Global Mercy har i øjeblikket lagt til i Sierra Leone og Africa Mercy i Madagaskar. Sidstnævnte er den tidligere danske storebæltsfærge Dronning Ingrid. Skibene har siden 1978 ydet gratis sundhedshjælp til flere end 2,87 millioner mennesker i udviklingslande. Skibenes frivillige sundhedsprofessionelle har udført over 117.000 kirurgiske indgreb.

På skibene har de desuden udført over 541.000 tandbehandlinger for over 201.400 tandpatienter. Samtidig er 6.940 lokale sundhedsprofessionelle (inkl. kirurger) blevet oplært. Ude i landsbyerne er 271.700 lokale blevet oplært i grundlæggende sundhedspleje.