Megakirke byder grundlægger velkommen igen efter kirketugt
Dr. Tony Evans valgte i 2024 at træde tilbage pga. ”synd”. Nu har ældsterådet i Oak Cliff Bible Fellowship budt ham velkommen tilbage, men han vil ikke fremover få nogen lederrolle i kirken.
Ældsterådet i den 11.000 medlemmer store Oak Cliff Bible Fellowship Church i Dallas, Texas, annoncerede den 5. oktober, at grundlæggeren, pastor Tony Evans, er blevet genoptaget ”i sin tjeneste” efter at have gennemført et langt genoprettelsesforløb. Evans vil dog ikke vende tilbage til sin præstetjeneste eller nogen anden lederrolle i kirken.
Det skriver Christian Post. I juni 2024 valgte Tony Evans at trække sig tilbage fra megakirken, som han havde startet i 1976. Han erkendte i en offentlig erklæring, at han ikke levede op til Guds standarder og havde behov for at underkaste sig kirkens disciplin- og genoprettelsesprogram. Efter at have gennemgået et års kirketugt er han nu blevet budt velkommen tilbage i kirken. ”Vi er glade for at kunne meddele, at Dr. Evans fuldt ud har underkastet sig kirkens disciplin- og genoprettelsesproces,” fortalte Chris Wheel, der er assisterende præst i Oak Cliff Bible Fellowship til menigheden.
Da Tony Evans mødtes med ældsterådet, slog de alle kreds om ham og bad for ham.
12 måneders rådgivning
Chris Wheel fortalte, at Evans har deltaget i et 12-måneders genoprettelsesprogram, som omfatter rådgivning med eksterne, ikke-ansatte fagfolk samt en pastoral mentorordning. I denne tid har Evans ikke gjort tjeneste som præst. Ifølge Wheel udtrykker de ældste nu glæde over, at Evans udviser ”tegn på ægte omvendelse og gudfrygtig bedrøvelse” sammen med ”ydmyghed og et fornyet ønske om at ære Gud”.
”I overensstemmelse med bibelske principper og enstemmig bekræftelse fra ældsterådet har Dr. Evans gennemført denne genoprettelsesrejse med succes,” sagde Wheel. ”Selvom han ikke vender tilbage i en stabs- eller lederrolle hos OCBF, vil vi glæde os til at se, hvordan Gud bruger Dr. Evans’ gaver og kald til at forkynde Skriftens sandhed med klarhed og overbevisning for at styrke Kristi legeme.”
”Afsløringen”
I juni 2024, efter 48 år som leder af sin kirke, afslørede den 75-årige Evans, at han for flere år siden ikke levede op til de bibelske standarder, og at hans fejl var så alvorlig, at han burde træde tilbage fra sin tjeneste. Selvom han aldrig afslørede, hvilken slags synd, det drejede sig om, fastslog han selv, at han ikke havde overtrådt de verdslige love. ”Grundlaget for vores tjeneste har altid været vores forpligtelse til Guds ord som den absolut højeste standard for sandhed, som vi skal indrette vores liv efter. Når vi ikke lever op til denne standard på grund af synd, er vi forpligtet til at omvende os og genoprette vores forhold til Gud,” sagde Evans i sin bekendelse.
Angiveligt fik hverken menigheden eller Tony Evans’ familie ret meget mere at vide om arten af det omtalte fejltrin. ”Jeg har delt dette med min kone, mine børn og vores kirkes ældste, og de har kærligt lagt deres nådige arme omkring mig,” sagde han ved sin fratræden for godt et år siden. Samtidig fortalte han, at han ville underkaste sig den helings- og genoprettelsesproces, som ældsterådet foreskrev.
”Hvis nogen af jer kommer til
at gøre et fejltrin, skal I andre,
som er stærkere i Ånden, hjælpe
vedkommende op igen, men gør
det nænsomt. Glem ikke, at det
kunne have været jer selv,
som faldt for en fristelse.”(Gal. 6,1; BPH)
Tony Evans’ søn, præsten Jonathan Evans, der snart forventes formelt at blive bekræftet som megakirkens nye ledende præst, oplyste, at hans far havde fortalt familien om situationen, bare et par dage før han delte det med kirken. Men heller ikke familien fik mere at vide. ”Tre dage [før den offentlige bekendelse] ringede min far til os og fortalte os præcis det samme, som han fortalte jer. Ikke mere. Ikke mindre,” sagde Jonathan Evans under en prædiken på Fars Dag 2024.
Oak Cliff Bible Church har heller ikke afsløret yderligere om Evans’ synds karakter.
Genoprettelse
Chris Wheel citerede Klagesangene 3,22-23 og Galaterbrevet 6,1 som de skrifter, der blev brugt til at skabe rammen for Evans’ kirketugt. ”Hvis nogen af jer kommer til at gøre et fejltrin, skal I andre, som er stærkere i Ånden, hjælpe vedkommende op igen, men gør det nænsomt. Glem ikke, at det kunne have været jer selv, som faldt for en fristelse.” (Gal. 6,1; BPH) Kirketugt og genoprettelse, som udføres med sagtmodighed og selverkendelse, afspejler selve Kristi karakter og beskytter hele menighedens sundhed.
I overensstemmelse med denne bibelske ramme arbejdede ældsterådet under bøn og med hensyntagen til timingen og måden at afsløre specifikke detaljer på gennem hele genoprettelsesprocessen, forklarede han. ”Dette blev ikke gjort for at skjule forseelser, men snarere for at opretholde processens integritet, beskytte alle involveredes værdighed og forhindre unødvendig spekulation eller sensationspræg. Vores ønske har altid været at håndtere denne sag på en måde, der ærer både sandhed og kærlighed under Dr. Evans’ disciplinerings- og genoprettelsesproces.”
Efter at kirkens ældste havde bedt for Tony Evans og delt nadver med ham for at markere hans genoprettelse, satte Evans sig sammen med sin søn til en spørgerunde, hvor hans søn bl.a. sagde til ham: ”Mand, jeg er stolt af dig.” ”Én ting er at se dig prædike Ordet. Noget andet er at se dig leve under dets autoritet, selv når det gør ondt,” sagde Jonathan Evans til sin far.
Nødvendig process
Tony Evans afslørede, at hele forløbet havde føltes ”bittersødt”. ”Det er bestemt bittert, når man har gjort noget i 48 år hver dag, hver uge, og så ikke længere gør det. Og det er ens egen skyld. Og det skaber et sår i ens sjæl. Et sår i sjælen, der ikke let heles,” forklarede han. ”Og derfor har jeg følt angsten ved det, smerten ved det, kampen ved det. Men jeg forstår også, at når man går igennem noget, er man nødt til at forholde sig til Gud på et dybere sted. Man er nødt til at opleve ham på en dybere måde.”
”Jeg måtte underkaste mig selve den proces, jeg var med til at installere. Jeg er nødt til at anvende Ordet på mig selv, ligesom jeg har anvendt det på alle andre undervejs. For hvis vi skal være en bibelkirke, kan det ikke bare være af navn. Man er nødt til at underlægge sig Bibelen og den foreskrevne ledelse, som i dette tilfælde er de ældste i den lokale kirke,” fastslog han. Evans tilføjede, at selvom kirketugten var vanskelig, fandt han trøst i, at hans børn ikke mistede deres tro på grund af hans synd, og at hans søn fremover vil varetage hans arv som ledende præst i Oak Cliff Bible Fellowship.
