Af aske kan håb tone frem

Kirkerne i Afrika syd for Sahara er mange steder hårdt ramt. Kristne bliver drevet på flugt fra deres hjem af voldelig forfølgelse.

”En morgen begyndte de at brænde alt. De satte ild til alt, de kunne finde. På én enkelt dag blev alt forvandlet til aske.” Jemals* øjne fyldes med tårer, mens han husker tilbage. Én dag. Det var alt, der skulle til for at ødelægge hans hjem, hans tømrer- og metalværksted og det liv, han havde opbygget gennem årtier. Jemal så det hele gå op i flammer. Hans rolle som forsørger og beskytter for familien blev revet fra ham; hans levebrød udslettet.

”Jeg mistede alt håb for fremtiden. Jeg opgav alt. Jeg havde endda tanker om at gøre skade på mig selv,” fortæller han. Mindst 375 kristne familier blev gjort hjemløse den dag, hvor islamister angreb Jemals by i det centrale Etiopien efter måneders spændinger. Ingen kom dem til hjælp. Det var et målrettet, nøje planlagt angreb på de kristne i byen. ”Lokale grupper gik fra hus til hus og udpegede kristne hjem,” siger Jemal. ”De ønskede ikke, at vi blev i byen. Deres mål var at udrydde kristentroen fra vores by.”
Denne voldsomme historie finder dog ikke kun sted i Etiopien.

Kirken brænder

Over store dele af Afrika syd for Sahara er den voldelige forfølgelse, som vi er vidne til lige nu, uden fortilfælde. Over 16 millioner kristne er blevet fordrevet fra deres hjem og kæmper nu for at overleve i store lejre for internt fordrevne. Kvinder udsættes for seksuel vold, som fører til traumer, skam og social udstødelse. Mænd som Jemal, der ses som beskyttere og forsørgere, står magtesløse, mens militante ødelægger hjem og virksomheder og kaster familier ud i fattigdom og hjemløshed.

Men selvom angrebene på mænd og kvinder har forskellige udtryk, er målet det samme: at eliminere kirkernes tilstedeværelse. Fikiru*, en af Open Doors’ researchere, forklarer: ”Kristendommen vokser hurtigt i Afrika syd for Sahara, og modstanderne føler, at de mister terræn. Derfor angriber og forfølger de områdets kristne.” I det seneste år er anslået 1.700 kristne blevet udsat for seksuelle overgreb eller chikane på grund af deres tro, og mindst 7.100 butikker og virksomheder ejet af kristne er blevet ødelagt.

Midt i udbredt politisk ustabilitet og svage regeringer hærger militante uden konsekvenser. Dette er en krise. Kirken brænder. Det er op til os at handle.

Lad håbet rejse sig

Efter at deres hjem blev brændt ned, opsøgte Jemal og andre kristne en kirke i nabobyen for at bede om hjælp. I flere måneder sov 30 familier på gulvet i en nedlagt bygning. Derefter besluttede de at vende tilbage til deres egen by – og begynde forfra. ”Vi udholder mange lidelser for at kunne blive i vores by,” siger Jemal og kniber øjnene sammen for at holde tårerne tilbage. ”Vi kan ikke genskabe det, vi har mistet. Det er umuligt. Men Gud kan. Jeg har stadig håb til Gud. Vores Gud kan gøre alt. Vi vil arbejde. Vi vil forandre os. Det er mit håb.”

* Navnet er ændret af sikkerhedshensyn