Else Maries hobby skaffer millioner til børn i Liberia

Allerede ude ved fortovet på Amerikavej i Gjern møder man velgørenhedsprojektet, idet en selvbetjeningsbod med kranse og dekorationer på en trillebør er forsynet med teksten ’Liberia-projekt Skolegang til forældreløse børn’ – og et MobilePay-nummer. I indkørslen står bilen parkeret, for også hele den lange carport er fyldt med juledekorationer.

På en smuk, kold dag i november bliver Udfordringen budt hjertelig velkommen af Else Marie Hvidberg, der undskylder for alt ”rodet” i og uden for huset. Julekugler og anden pynt fylder det meste af køkkenbordet. Der er mange færdige juledekorationer i stuerne, en række næsten-færdige dekorationer og pynt til kirkegården står i garagen – og i badeværelset står kasser med en masse forskellige kogler, der lige skal tørre ved hjælp af gulvvarmen.

Projekter i hverdagen

”Jeg er simpelthen for doven til at strikke og hækle,” fortæller Else Marie Hvidberg, mens hun byder på kaffe og hjemmebagt kage imellem juledekorationerne i parcelhuset i Gjern.
Men dovenskab er vist det sidste, man kan beskylde den 77-årige sygeplejerske for. Hun fortæller om sin store passion for planter og dekorationer, der alle sammen sælges til fordel for Liberia-projektet.

Der er også andre ildsjæle, fortrinsvis lokale fra Gjern, som er med i Liberia-komitéen. Nogle af dem sælger mad ud af huset, andre sælger genbrug, og atter andre støtter med gavebreve. Der er et årligt loppemarked, og der har lige været afholdt en sangaften. Og til foråret venter endnu et stort arrangement med salg til fordel for Liberia-projektet. Men det er da heller ikke småpenge, der kommer ind til skolebørnene i det afrikanske land. Faktisk overførte kassereren for nylig via missionsselskabet Promissio ikke mindre end 400.000 kr. til Liberia.

”Jeg synes altid, det er helt vemodigt,
når jeg laver den sidste dekoration
den 23. december, for så er der jo
næsten et helt år, før det bliver tid til det igen.”

Else Marie kan dog ikke bruge al sin tid på projektet, da hendes 89-årige mand, Karl, lider af Parkinsons, så der skal være tid til det hele. ”Når vi har spist morgenmad, er der som regel tid til at lave dekorationer, og jeg kan også finde tid om aftenen. Jeg kan ikke sidde stille, og jeg elsker at bruge hænderne, og så hører jeg lydbøger imens,” fortæller Else Marie.

Passion for planter

Karl, der er uddannet tømrer, har været med fra starten for 23 år siden, og han har blandt andet indrettet familiebilen med hylder til de mange kasser med stiklinger, som skal sælges i sommerhalvåret. Else Marie og Karl har tilsammen syv børn, og de kommer typisk på familiebesøg om søndagen. Ellers går Else Maries dage mest med ”jobbet”, som i sommertiden ofte indebærer vanding af de mange planter om aftenen.

Om sommeren bliver der nemlig solgt planter i massevis – fx dyrker Else Marie 55 forskellige sorter tomater. Også storkenæb og andre stauder har hendes store interesse, og hun deler gerne ud af råd og vejledning om de 150 forskellige sorter.

”Tiden her op til jul er mere rolig,” siger Else Marie med henvisning til det store arbejde, hun havde i foråret, hvor hun hver dag måtte slæbe kasse efter kasse med tomatplanter ud af huset om morgenen – og ind igen om aftenen, fordi stiklingerne ikke tåler temperaturer under 8-10 grader. Og der skulle naturligvis også laves dekorationer op til påske. Men det glæder hende, at der hele tiden kommer penge ind til projektet. Det er det vigtigste. Samtidig giver arbejdet hende god motion, så hun ikke har brug for at gå i fitnesscenter. Og de mindre udgifter, hun har til fx lys og andet til dekorationerne, betaler hun gladeligt selv, ”for jeg bruger jo alligevel ikke mine penge til golf,” som hun siger.

Gode kunder og frivillige

Gennem Haveselskabet får projektet mange nyttige kontakter, besøg, inspiration – og salgsmuligheder. Og kontakten med kunderne er værdifuld. Else Marie fortæller smilende om en bekendt, der bestiller dekorationer som julegaver til alle sine ansatte. ”Han siger: De har jo heller ikke godt af at få al den chokolade til jul.” Der er fx også et lægehus, som bestiller dekorationer op til jul, ligesom flere produkter sælges gennem genbrugsforretninger og Y’s Men’s-klubber i lokalområdet.

Mange mennesker bidrager også til projektet ved at donere fx pyntegrønt, brugte kranse og kogler til dekorationerne. Også buske i hendes egen have leverer dekorativ pynt. ”Mine børn siger, at vi skulle få fjernet de store stedsegrønne buske, så vi kan få mere glæde af udsigten over landskabet. Men jeg kan jo ikke undvære dem til dekorationerne,” forklarer Else Marie. Og hvis hun skulle løbe tør for kurve og krukker til dekorationerne, kan hun købe mange af disse ting til en billig penge i genbrugsforretningerne.

”Jeg plejer at sige til mine nye kunder, at vores salg af planter og dekorationer bare er dråber i havet, men var det vores egne børnebørn, ville vi jo synes, at de var meget vigtige. Og så er det vores bøn, at de forældreløse børn gennem deres skolegang må lære vores himmelske far at kende. Og at planterne må gro til glæde for dem, der køber dem. Det er sådan en glæde at se planterne gro og lave dekorationerne. Jeg synes altid, det er helt vemodigt, når jeg laver den sidste dekoration den 23. december, for så er der jo næsten et helt år, før det bliver tid til det igen.”

Liberia-projektet

Hvad fik dig til at gå ind i Liberia-projektet?

”Det startede i 2001, da Promissio havde bedt Karen Swartz Sørensen rejse til Liberia for at uddanne AIDS-rådgivere. Der var et stort behov efter mange års borgerkrig i Liberia. Dengang startede vi med et sponsorløb, for vi hørte jo om børn, der mistede deres forældre pga. AIDS og ikke kom i skole. Senere har DANIDA overtaget projektet og har støttet det i mange år. Den lutherske kirke i Liberia havde en AIDS-rådgiver, som fandt de børn, der havde mest behov for hjælp, og i Indre Mission begyndte vi så i 2002 at betale for skolegang for 25 børn. Nu støtter vi omkring 180 børn, og støtten bliver formidlet gennem Promissio,” fortæller Else Marie. Og Karen Swartz og hendes mand, Niels, hjælper med at skrive vennebreve og holde kontakt med børnene.

Der var et stort behov efter mange års
borgerkrig i Liberia. Dengang startede
vi med et sponsorløb, for vi hørte jo om
børn, der mistede deres forældre pga. AIDS
og ikke kom i skole.

”Det er dejligt at følge de børn og se, at nu er den og den blevet færdig med sin uddannelse. Der er også en Y’s Mens-gruppe i Bjerringbro, som hjælper nogle af de børn, der tager en erhvervsuddannelse.”

Besøg i Liberia

I 2008 havde Else Marie og Karl håbet på at komme med på en rejse til Liberia, men Else Marie blev syg og måtte blive hjemme. Til gengæld fik Karl den store oplevelse at se landet og de børn, som projektet støtter. I 2013 betalte DANIDA en rejse til Danmark for fire unge fra Liberia, og det var en stor oplevelse at møde dem, fortæller Else Marie. Nu er det lokale missionshus i Gjern forlængst blevet solgt, men områdets missionsfolk har et lokale i Søhøjlandets Kirke, hvor de også kan mødes med resten af menigheden en gang om måneden.

”Det er svært for os at komme i kirke om søndagen, fordi Karl ikke er så frisk om formiddagen. Men så kan vi heldigvis se en gudstjeneste i fjernsynet,” slutter den ukuelige Else Marie.