To gange 25 år i tjeneste for verdens udsatte

I 1998 oplevede Torben Madsen et kald til børn med handicap i det borgerkrigsramte Somalia. Kaldet ledte til etableringen af den frikirkelige hjælpeorganisation, International Aid Services (IAS), der gennem de sidste 25 år har tjent verdens udsatte. I december kunne der således fejres dobbelt 25-års jubilæum for Torben Madsen og IAS i København.

”Vi er på en rejse, som er drevet af tro, håb og en urokkelig vilje til at skabe forandring for nogle af verdens mest udsatte mennesker.” Sådan reflekterede IAS’ formand, Bent Hald Larsen, i sin tale ved jubilæumsreceptionen d. 10. december i København. I de feststemte lokaler i cafe KANT på Drejervej var 50 mennesker mødt op for at markere et kvart århundredes rejse for Torben Madsen og IAS. Her var familie, nuværende og tidligere medarbejdere samt repræsentanter fra det frikirkelige bagland, andre hjælpeorganisationer og donorer.

Nogle havde været med på rejsen siden organisationens start – andre var netop kommet til. Fælles for dem alle var dog en stor glæde over Guds velsignelse af Torbens og IAS’ virke for undertrykte og udstødte i nogle af verdens mest afsidesliggende områder gennem de sidste 25 år.

Kaldet, der blev til en organisation

Historien om IAS begynder i 1998, hvor Torben Madsen ved et tilfælde læser om forholdene i det borger-krigsramte Somalia. Afrika er ikke ukendt land for Torben. Som barn af missionærerne Annelise og Peter Madsen voksede han op i Tanzania og boede der i sin barndom. Kaldet til Somalia i 1998 er stærkt: de få kristne, den enorme nød og især de udsatte børn med psykiske og fysiske handicap rører Torben. Kort efter rejser han ind i det usikre land for at forstå virkeligheden på nært hold.

Under hans ophold bliver det umiddelbare indtryk bekræftet: hvis nogen skal hjælpes, så må det være de børn, ingen andre ser. ”Det slog mig som en kugle lige midt i hjertet,” fortalte Torben berørt i sin tale ved jubilæumsreceptionen.

Oplevelsen blev startskuddet til etableringen af IAS i 2000. Siden da har IAS været med til at skabe forandring for tusindvis af børn, unge og voksne i Afrika, Asien og Østeuropa. ”Vi har givet stemme til de svageste, påvirket magthavere og styrket kirker og lokale fællesskaber i kampen mod overgreb og uretfærdighed. Men det handler ikke kun om forandring – det handler også om forvandling. Evangeliets lys har bragt håb, forsoning og kærlighed dér, hvor mørket har hersket,” reflekterede Torben videre.

Troen på Guds indvirken har været et fast fundament for organisationen gennem tiden.

Hilsner fra nord og syd

En af hovedtalerne ved jubilæumsreceptionen var svenske Leif Zetterlund, der mødte Torben i 1999 i Kenya. Venskabet mellem de to blev afgørende for IAS Danmarks etablering – og for de mange børn med handicap i Somalia, der siden hen fik deres liv forandret som følge af arbejdet: ”Tidligere havde børnene siddet lænket i deres hjem, fordi forældrene var skamfulde og så deres handicap som en guddommelig straf. Nu fik vi lov til at se børnene gå i skole – hånd i hånd med deres forældre.

Torben, mit hjerte er fuld af taknemmelighed i dag – at du var villig til at tage det ansvar op og sætte fokus på disse børn,” som Leif Zetterlund rørende formulerede det. Arbejdet for inklusion af børn med handicap i Østafrika er fortsat i dag et vigtigt element i IAS’ arbejde. Et gennemgående element i flere taler var vigtigheden af den lokale kirke i arbejdet for verdens udsatte. IAS’ arbejde sker altid i samarbejde med kirkelige aktører.

”Tidligere havde børnene siddet lænket
i deres hjem, fordi forældrene var skamfulde
og så deres handicap som en guddommelig straf.

Nu fik vi lov til at se børnene gå i skole
– hånd i hånd med deres forældre.”

Derfor var det også helt naturligt, da videohilsner fra partnere i Kenya, Tanzania, Ukraine og Pakistan tonede frem på skærmen under receptionen. Særligt rørende var ordene fra den ukrainske partnerorganisation, der gav en stærk opmuntring fra 1. Korintherbrev 15:58: “Derfor, mine elskede brødre, vær faste, urokkelige, altid rige i Herrens gerning fordi I ved, at jeres arbejde ikke er forgæves i Herren.”

Starten på fremtiden

Da jubilæumsreceptionen lakkede mod enden, blev det tydeligt, at anledningen ikke kun var til at markere historien – men i høj grad også for at kigge mod fremtiden. De fremmødte havde gennem dagen haft mulighed for at opleve flere fotoudstillinger fra IAS’ nuværende arbejde:

Fotoreprotager fra nødhjælpsindsatser i Ukraine, inklusionsprojekter for børn med handicap i Tanzania og dialogarbejde i områder med religiøs forfølgelse i Kenya gav indtryk af en organisation, der stadig er drevet af samme vision som for 25 år siden – at arbejde for en verden, hvor mennesker kan leve liv i værdighed og fred, som de blev skabt til. Ved afslutningen af sin tale berørte Torben også drømmene for fremtiden:

“I dag er også starten på fremtiden for IAS. Min drøm er, at vi holder fast i vores dna – at vi må tale de udsattes og undertryktes sag og være til stede i brændpunkter verden over,” sluttede han.