Falske profeter og ulve i fåreklæder – Bethel-kirkens ledelse indrømmer svigt

”Det er ikke en video, jeg har lyst til at lave,” siger bibellærer og YouTuber Mike Winger i starten på sin knap seks timer lange video om løgne, bedrag og magtmisbrug i den store Bethel-kirke i Redding i Californien.

Redding-menigheden har stor international indflydelse, både gennem sin undervisning, bibelskolen Bethel Supernatural School of Ministry og dens populære lovsang. Men netop den store online indflydelse gør ledelsens ansvar større, når det gælder at få sandheden frem om det misbrug, man har kendt til i årevis, påpeger Mike Winger. Især Bethels vidunderbarn, den profetiske præst Shawn Bolz, er i søgelyset i Mike Wingers video ’The Skeletons in Bethel’s Closet are Now Going to Speak’, som udkom den 17. januar.

Videoen har chokeret mange kristne med de beskyldninger om bedrag, seksuelle krænkelser og svigt af menigheden, der især rettes mod Shawn Bolz. Og kritikken kommer vel at mærke fra en evangelisk kristen, der tror, at Gud gør undere den dag i dag. ”Jeg gør dette for den karismatiske kirke. Jeg elsker jer, og jeg tror på gaverne,” siger Mike Winger, før han fortæller om ”skeletterne” i den store Bethel-kirke.

Fortielseskultur

Selv om der efterhånden har lydt kritik af Shawn Bolz’ adfærd igennem et årti, har det ikke fået Bethels ledelse til at tage klart og tydeligt afstand fra den ”ulv”, der fik adgang til deres flok. I stedet har ledelsen i Bethel Church dækket over bedrageren og den korruption, der har hersket i årevis.

”Der er tale om en cover-up-kultur. Eliten vidste alt om det. … Jeg laver denne video til gavn og velsignelse for den karismatiske kirke. Jeg afslører en hel masse korruption i den karismatiske kirke. Det skal gøres,” understreger Mike Winger. Han bakker sine beskyldninger op med interviews med tidligere medarbejdere og folk af menighedens inderkreds, som på forskellig vis har været ofre for manipulation – eller har dækket over bedraget.

Falske profetier

Shawn Bolz var Bethels gulddreng, som tilsyneladende fik profetiske, specifikke kunskabsord til folk, han ikke kendte. Det tiltrak store folkemængder til kirken, når han fra podiet kunne nævne ”tilfældige” navne, adresser og fødselsdatoer. Han kunne også nævne andre personlige detaljer, fx navnet på et kæledyr, før han profeterede fremgang for vedkommende. Ifølge Winger hævder tidligere insidere, at Shawn Bolz typisk havde fundet disse oplysninger gennem fx sociale medier og derefter formåede at præsentere dem som overnaturlig indsigt.

”Jeg begyndte at få fødselsdatoer og årsdage for fremmede og gav dem en vis forståelse for, at Gud kender dem og bekymrer sig om det, de bekymrer sig om,” sagde Bolz selv i et interview fra 2016, som Winger citerer i videoen. Ifølge Mike Winger blev mønsteret intensiveret efter 2013, hvilket falder sammen med den større udbredelse af sociale medieplatforme. Han beskriver praksissen som en bevidst strategi, en data-høst, der tillod Bolz at levere stadig mere detaljerede ”profetiske” ord med minimal risiko for at blive afsløret.

”Der er tale om en cover-up-kultur.
Eliten vidste alt om det. … Jeg laver
denne video til gavn og velsignelse
for den karismatiske kirke. Jeg
afslører en hel masse korruption
i den karismatiske kirke. Det skal gøres.”

Mike Winger

Winger understreger, at beskrivelsen i høj grad afspejler onlineforskning snarere end profetisk åbenbaring, og tilføjer, at det lyder ”næsten som om han læste dem op fra noget i retning af Facebook”.

Der omtales flere eksempler på ”profetier”, der har haft katastrofale følger for mennesker, som har stolet blindt på de personlige ”kundskabsord”, de modtog fra Shawn Bolz. En kvinde ved navn Jubilee Dawn, der var elev på bibelskolen, fortæller, at hun på ”profetens” opfordring blev gift med en mand, der viste sig at være voldelig. Selv efter flere kvælningsforsøg prøvede hun at overbevise sig selv om, at hun skulle blive i ægteskabet, fordi det åbenbart var Guds vilje for hende.

Velhavende folk har oplevet økonomisk ruin ved at følge en opfordring til at flytte til kirkens område – med løftet om stor økonomisk fremgang. Men der lød ingen profetier eller advarsler forud for de katastrofale naturbrande i Reddingområdet i 2018, bemærker Mike Winger.

Seksuelt krænkende adfærd

Et andet og mere alvorligt problem er ifølge youtuberen, at flere tidligere medarbejdere og samarbejdspartnere har beskyldt Shawn Bolz for seksuelt upassende og krænkende adfærd igennem mere end et årti. ”Det, disse fyre beskriver, er seksuelt dominerende adfærd,” siger Winger. ”Jeg vil kalde det grooming. Jeg synes, det kvalificerer som seksuel afvigelse, der diskvalificerer en person fra præstegerningen. Det er sygt og mørkt.”

Ifølge Winger beskrev vidner gentagne hændelser, hvor Bolz viste sig nøgen foran yngre mænd og havde tilfredsstillet sig selv foran underordnede, ofte under tjenstlige rejser på hotelværelser eller i køretøjer. ”Dette er mønsteret, den vedvarende, kontinuerlige adfærd i visse situationer – uden samtykke. Et samtykke ville ikke gøre det okay; det ville stadig være moralsk forkert. Men det ville være anderledes.”

Ifølge Winger har nogle af de påståede ofre beskrevet langvarig psykisk skade, herunder selvmordstanker og symptomer, der tyder på posttraumatisk stress. ”En af mændene fortalte mig, at dette førte til selvmordstanker og PTSD-episoder,” siger Winger. Han understreger, at han har interviewet vidnerne separat og herefter kunne konkludere, at deres beretninger bekræftede hinanden på tværs af forskellige tidsperioder og steder.

Fem års tavshed

En stor del af Wingers video fokuserer på kirkeledelsens rolle og ansvar. Den indflydelsesrige karismatiske menighed i Redding har i årevis brugt Shawn Bolz, selv efter at de fik kendskab til beskyldningerne om Bolz’ seksuelle krænkelser. Men ledelsen undlod bevidst at handle offentligt, som de burde i situationen. ”Bethels ledelse vidste om dette i mindst fem år,” fastslår Winger. Han kritiserer det, han beskriver som ”et mønster af stille distancering snarere end offentlig ansvarlighed”, og understreger, at denne tilgang efterlod både menighedens medlemmer, medarbejderne – og følgere verden over – sårbare overfor overgreb.

Læs også:
Tre af Bethels topledere har undskyldt efter afsløringer
Hele den karismatiske kirke bør se indad