Konservativt metodistfællesskab har nu 7.000 menigheder

En teologisk konservativ trosretning grundlagt som et alternativ til United Methodist Church (UMC) har nu mere end 7.000 medlemsmenigheder. Antallet er på blot fire måneder steget med ca. 1.000 menigheder på verdensplan.

Global Methodist Church, der blev lanceret i 2022 midt i UMC’s skismatiske debat om LGBT-spørgsmål, annoncerede forrige onsdag på Facebook, at den ”officielt har overgået 7.000 kirker på verdensplan”, skriver The Christian Post.

Arven fra John Wesley

Antallet af medlemmer er dog ikke det eneste, der tæller, påpeger Global Methodist Church (GMC). ”Dette øjeblik minder os om, at vækst ikke kun måles i tal, men i omvendelse, fornyelse og liv, der forvandles af Jesus Kristus,” udtalte GMC. ”Som Wesleyanere er vi kaldet til hjertets og livets hellighed, til at vende tilbage til Herren og til at bringe hans kærlighed ind i ethvert samfund.” GMC-biskop Mark J. Webb skrev i en e-mail, at han mener, at milepælen ”afspejler Guds trofasthed og hans folks villighed til frimodigt at følge Helligåndens vejledning og Guds kald.”

”Hver menighed er et levende vidne til Jesu Kristi forvandlende kraft,” fortsatte han. ”Når vi fejrer dette øjeblik, forbliver vi standhaftige i vores kald til at gøre Jesu Kristi disciple og sprede bibelsk hellighed over hele kloden. Vi takker for, hvad Herren har gjort, og vi ser frem med håb til alt, hvad der endnu skal ske.”

Splittelsen i UMC

I årtier har metodisterne været splittet i holdningen til, hvorvidt man skal ændre UMC’s disciplinbog, som forbyder velsignelse af par af samme køn og ordination af homoseksuelle, der ikke lever i cølibat. Forsøg på at ændre Disciplinbogen på UMC’s Generalkonference er altid mislykkedes, og mange teologiske liberale i UMC har derfor nægtet at følge eller håndhæve reglerne. I januar 2020 annoncerede en gruppe på 16 UMC-ledere med forskellig teologisk baggrund deres støtte til en foreslået separationsprotokol, der ville skabe en vej for kirker, der ønskede at distancere sig fra trosretningen under debatten.

Den foreslåede protokol skulle også afsætte midler til at oprette en teologisk konservativ trosretning for de menigheder, der måtte ønske en sådan kirkelig organisation. Protokollen skulle behandles på UMC’s generalkonference i 2020, men mødet blev udskudt flere gange under pandemien. I marts 2022 annoncerede GMC-gruppen, at de ville lancere den nye trosretning i maj uden at vente på, at den udskudte generalkonference skulle godkende protokollen.

I løbet af de næste par år valgte tusindvis af menigheder at melde sig ud af UMC på grund af den igangværende debat om LGBT-spørgsmål, hvor de fleste af dem stemte for at tilslutte sig GMC, mens andre blev ikke-konfessionelle. I januar 2024 fortalte Keith Boyette, GMC’s overgangsmedarbejder, til The Christian Post, at kirkesamfundet havde over 4.200 menigheder som medlemmer. Måneder senere stemte UMC’s generalkonference for at ændre disciplinbogen for at fjerne de debatterede regler, selvom ændringerne tillod regionale organer og lokale menigheder at fortsætte med at håndhæve dem.

De fleste menigheder i GMC er udbrydere fra moderkirken, og flertallet af dem hører hjemme i Det Globale Syd.