Tusindvis af kristne vender tilbage til kirker i det nordøstlige Nigeria trods årelang terror

Katolske kirker i det nordøstlige Nigeria oplever en stigning i antallet af troende, og biskopper rapporterer, at de troende vender tilbage ”i tusindvis, ikke hundredvis” – endda til terrorgruppen Boko Harams fødested – på trods af mere end et årti med brutal vold.

Biskop Oliver Doeme og biskop John Bakeni fra Maiduguri Stift i Borno State fortalte den katolske velgørenhedsorganisation Aid to the Church in Need (ACN), at menighederne er vokset ud over niveauet fra før urolighederne, selv efter år med fordrivelse, drab og ødelæggelse, skriver Christian Today.

Ny situation i terrorgruppens fødested

Maiduguri er det sted, hvor terrorgruppen Boko Haram startede. Siden 2009 har den islamistiske terror kostet anslået 20.000 mennesker livet og tvunget mere end to millioner på flugt fra deres hjem. Ifølge biskop Doeme blev over 90.000 katolikker tvunget til at flygte fra bispedømmet, da forfølgelsen var værst, og over tusind blev dræbt. Derudover blev over 210 kirker ødelagt. Men i dag er billedet markant anderledes, siger biskopperne.

”Vores folks tro er urokkelig,” fortalte biskop Doeme til ACN. ”Antallet af katolikker i vores stift er nu større end det antal, vi havde før Boko Haram-krisen.” Han pegede på en stigning i antallet af kirkelige handlinger som bryllupper, første kommunioner og dåb; bl.a. var antallet af barnedåb nået op på 1.000. Især Whuabazhi Pilgrimage Centre, som er etableret med støtte fra ACN, tiltrækker rekordstore skarer til den katolske kirke. Centeret tilbyder håb og retning, især for unge.

Forfølgelsen har styrket kirken

Under de værste år af oprøret, især mellem 2009 og 2014, blev kristne samfund i regionen udsat for organiserede angreb, der tømte hele landsbyer. 100 ud af 279 bortførte personer, heriblandt børn, er stadig ikke vendt tilbage. Nogle unge mænd blev tvangsrekrutteret af ekstremister og er fortsat savnede, ifølge Biskop Doemes beretning til ACN. Alligevel rejste præster ud til landdistrikterne for at holde gudstjenester, selv om det indebar en personlig risiko for dem.

Biskop Doeme sagde, at forfølgelsen havde styrket kirken. ”I det øjeblik kirken står over for forfølgelse, bliver folk mere levende, deres tro bliver mere aktiv,” fortalte han ACN. ”Trods skud, bombeangreb, en række angreb, vil du se, at de går til messer for at modtage sakramenterne.”

Stadig usikre områder

Mens sikkerheden i Maiduguri er ”forbedret”, advarer biskop Bakeni om, at store dele af Nigeria fortsat er dybt ustabilt. ”Der svæver en sky af frygt, angst og usikkerhed over vores land,” siger han. ”Hver dag bliver nigerianere dræbt, bortført eller kidnappet. Dette er blevet en realitet.” Andre steder i landet har katolske ledere fornyet opfordringerne til regeringen om at begrænse volden. I Taraba-staten har nylige angreb, der angiveligt skyldes militante fulani-hyrder, kostet ti landsbyboere livet.

Præster i Wukari Stift rapporterer desuden, at over 100 mennesker er blevet dræbt i de seneste måneder, mere end 200 kirker og samfund ødelagt og titusindvis fordrevet. Derfor er den store søgning til kirkerne i Maiduguri bemærkelsesværdig for lokale ledere. ”Normalt, når folk bliver konfronteret med vold, burde kirken være mindre befolket,” sagde biskop Bakeni. ”Men det, vi ser, er det modsatte. Det er tegn på en prøvet tro.”