”Tvungen konvertering” kan nu medføre fængsel på livstid
Delstaten Uttarakhand i Indien vedtog i forrige uge en ændring af sin kontroversielle lov mod konvertering, der udvider straffen til livsvarigt fængsel.
Det skriver Morning Star News (MSN). Regeringspartiet, det hindunationalistiske Bharatiya Janata Party (BJP), fremsatte forslaget under et møde, der udviklede sig til kaotiske scenarier på grund af påstået fusk. Ændringsforslaget udvider straffen fra det nuværende maksimum på ti års fængsel til livsvarigt fængsel med bøder på op til 1 million indiske rupier (ca. 73.000 kroner) for ”tvunget konvertering”, som det hedder.
Kriminaliserer debat om tro på sociale medier
Kritikere påpeger, at lovforslaget, der blev vedtaget under et kort møde den 20. august, introducerer Indiens ”mest uhyggelige restriktioner” for religions- og ytringsfrihed. Blandt andet kriminaliseres ”propaganda på sociale eller digitale medier”, da dette stemples som deltagelse i religiøs konvertering. Loven fastslår, at ”handlinger som at fremme eller tilskynde til konvertering via sociale medier, beskedapps eller ethvert onlinemedie” nu vil være forbudt og strafbart.
”Når love kriminaliserer diskussioner om tro på sociale medier, truer de enhver borgers grundlæggende ret til religiøs udfoldelse i den digitale tidsalder,” sagde pastor Vijayesh Lal, generalsekretær for Evangelical Fellowship of India. ”Disse bestemmelser, med straffe på op til livsvarigt fængsel, repræsenterer nogle af Indiens hårdeste antikonverteringsforanstaltninger, og de kan forvandle almindelige samtaler om tro til kriminelle handlinger.”
Særligt udsatte grupper
Loven forbeholder sig de strengeste straffe for konverteringer, der involverer det, staten anser for at være ”sårbare befolkningsgrupper”. Disse grupper omfatter mindreårige, kvinder, visse kaster, visse stammer, handicappede eller mentalt udfordrede personer. Massekonverteringer medfører 7-14 års fængsel, mens konverteringer med udenlandsk eller ekstern finansiering ligelede vil resultere i 7-14 års fængsel og en bøde på mindst 1 million indiske rupees. Den strengeste straf ra 20 års fængsel til livsvarigt fængsel og en bøde på mindst 1 million indiske rupees gælder ”tvungne konverteringer”.
Kristne er rystede
Stramningerne har fået flere præster til at overveje at forlade delstaten, oplyser en advokat. ”Siden lovforslaget blev fremsat, har præster ringet til mig,” fortalte Rohit Singh, en advokat i delstaten Uttarakhand, til MSN. ”Mange har fjernet deres prædikener og opslag på sociale medier fra onlineplatforme. Nogle præster overvejer at forlade delstaten. Online donationer til kirker og kristne organisationer er næsten stoppet, da ingen ønsker at komme i problemer. Jeg tror, at vores rettigheder i Indien nu er ophørt.”
Ændringsforslaget mod konvertering mødte ikke nogen særlig politisk modstand, selv om ledere i Indian National Congress-partiet (INC) for nylig udtrykte bekymring over angreb på kristne.
Kongressen afbrød procedurerne vedrørende valg af panchayats (lokale landsbyråd), men INC gjorde yilsyneladende intet for at udfordre konverteringsloven, som de religiøse mindretal nu frygter.
