Ord fra Gud holdt mig oppe gennem 266 dage i en kinesisk celle

”Du havde kastet mig i dybet, i havets skød, strømmene omgav mig, alle dine brændinger og bølger skyllede hen over mig.”

Sådan husker vi profeten Jonas’ klage fra havdyrets bug. Men profeten udtrykker også tillid til, at Herren vil udfri ham. Og pastor Jin Ezra fra Zion Church i Beijing oplevede at få ord direkte fra Gud, mens han sad fængslet uden sin bibel.

”Det var disse Gud-givne ord, der holdt mig oppe i 266 dage i en kinesisk celle,” fortæller pastor Jin Ezra. Han blev frigivet på USA’s uafhængighedsdag efter en større diplomatisk indsats. Mange har også – i forbindelse med Xi’s nylige besøg i USA – presset på for at få andre kirkeledere frigivet, men det er endnu ikke sket.

Jeg skal atter se dit hellige tempel

I oktober 2025 blev Jin Ezra og mere end 20 andre ledere fra Zion Church anholdt i en stor razzia mod uregistrerede kirker. Kirkelederne blev tilbageholdt under elendige forhold i Beihai nr. 2-fængslet i den sydkinesiske provins Guangxi. Men her blev pastor Jin mindet om nogle af Jonas’ ord, der udtrykker tillid til Gud.

”Jeg er drevet bort fra dit åsyn; men jeg skal atter se dit hellige tempel.” Pastor Jin sagde, at Herren gav ham disse ord allerede på den første dag af hans fængsling sidste år. Dengang vidste ingen, at fængslingen skulle vare 266 dage og påkalde sig international opmærksomhed.

Kaldet til at lide

Under et nyligt interview med The Christian Post talte grundlæggeren af et af de største uregistrerede ”huskirke”-netværk i Kina om sin tro, lidelsens teologi og de forfulgte kristnes situation. Han talte også om de otte kirkeledere fra Zion Church, der stadig er tilbageholdt. ”Det er kun, når man udsættes for forfølgelse for retfærdighedens skyld eller lider for Kristi navn, at man oplever de sande velsignelser, som Herren har lovet,” sagde han gennem sin datter, Grace Jin Drexel, der fungerede som tolk under interviewet.

Den 10. oktober 2025 omringede politiet Jins hjem i havnebyen Beihai, hvortil han var flyttet fra Beijing efter årevis med stigende pres fra embedsmænd i Det Kinesiske Kommunistparti (KKP). Partiet havde bl.a. lukket ​​kirken i 2018, fordi lederne nægtede at installere kameraer til ansigtsgenkendelse. Mens pastor Jin spiste aftensmad med sin ældre svigermor, stormede myndighederne ind, konfiskerede hans elektronik og tog ham i forvaring.

Hårdhændet razzia

Selvom KKP længe havde chikaneret dem, oplevede kirkelederne, at de blev udsat for en usædvanlig hårdhændet behandling denne gang. Zion Church var vokset til et netværk med tusindvis af medlemmer, siden pastor Jin grundlagde den i 2007. Nu blev næsten 30 præster og medlemmer i mere end ti byer tilbageholdt i det, som observatører har kaldt Kinas største koordinerede aktion mod en huskirke i mere end 40 år.

”Vi har haft gentagne anholdelser hist og her næsten hver anden uge, hvor forskellige kirkemedlemmer og ledere er blevet tilbageholdt og afhørt, men de er blevet løsladt bagefter. Dette var første gang, at det var en anholdelse i så stor skala og muligvis en af ​​de mest omfattende i Kina i de senere år,” sagde Jin.

Ulovlig forretningsdrift

Præsten blev anklaget for ”ulovlig brug af informationsnetværk” og senere for ”ulovlig forretningsdrift” og blev spærret inde sammen med snesevis af andre fanger i en overfyldt celle. Nogle udviklede sår og forstoppelse, mens de tilbragte deres dage siddende på hårde bænke. De måtte kun stå op efter at have løftet en hånd for at bede om tilladelse. Nætterne blev tilbragt i urolig søvn på gulvmåtter eller på en stor fælles platformseng.

Jin, der i starten frygtede en dom på op til 15 år, fortalte CP, at han og de andre kirkeledere i fængslet ofte spurgte sig selv, hvorfor de skulle lide så meget. ”Hvis det ikke havde været for vores tro, kunne vi ikke have udholdt en sådan lidelse,” sagde han. ”Men i sidste ende gav denne oplevelse os en dybere indsigt i det bibelske perspektiv på lidelse.”

Særlige ’Gud-givne ord’

Pastor Jin fik først lov til at modtage en bibel efter to måneders forløb efter pres fra sine advokater. I starten måtte han nøjes med at stole på hukommelsen under sin tavse bøn til Gud. ”Da vi kom ind i detentionscentret, var den allerførste advarsel, de gav os, at vi ikke måtte prædike evangeliet for andre. Og så var hver eneste time af døgnets 24 timer fuldt planlagt,” sagde han.

”Derfor var der ingen mulighed for at bede højt; man kunne kun bede i stilhed i sit hjerte. Det var heller ikke muligt at deltage i gudstjenester. I starten var der ingen bibler, så man måtte stole på sin hukommelse og meditere over Skriftens ord.” Under disse barske omstændigheder indså Jin, at han var nødt til at holde fast i sin tro. Han bad Herren om at tale til ham og minde ham om de afsnit af Skriften, som han skulle overveje.

”Heldigvis sørgede Gud for sit ord uge efter uge,” sagde han og bemærkede, at det første vers, han modtog, var ordet om Jonas’ lidelse og hans håb om udfrielse fra Jonas 2,4. ”Denne slags ord – det vi kalder ’ord udøst af Gud’ – er meget anderledes end den måde, vi normalt læser Bibelen på. Normalt vil vi læse Bibelen med analyse og meditation. Men disse Gud-givne ord er ofte uventede, ting, man ikke havde tænkt på,” sagde han. ”Nogle gange tager det endda flere dage at holde fast i dem og tænke dem igennem, før man kan skelne, hvad Guds vilje er. Og de har en tendens til at være både specifikke og målrettede.”

Samtidig grublede Jin over, hvad han skulle lære af Jonas. For profetens ubehagelige situation havde været konsekvensen af ​​hans egen ulydighed ved at forsøge at flygte fra Gud. Og pastor Jin måtte spørge Gud: Er der noget i mit liv, som jeg skal omvende mig fra? Men så huskede han, at Jonas’ råb også var et udtryk for tro under vanskelige omstændigheder. ”Dette er også et vers om beslutsomhed, uanset hvad, der sker. Så jeg sagde: Herre, jeg vil se hen til dig,” fortalte han.

Hold fast i Guds nåde

Jin sagde, at det er afgørende for enhver kristen at overveje, om de lider for Kristi skyld eller ej. Og det er vigtigt, at kristne holder fast ved Gud midt i smerten. ”Det er en særlig vigtig sondring, om vi lider på grund af vores egne synder eller for Kristi navns skyld. Dette er afgørende,” sagde han og tilføjede, at lidelse har en rensende effekt for den kristne, der lader sig lede til omvendelse fra det, der er imod Guds vilje.

Men det vigtigste er at holde fast i Guds barmhjertighed og nåde, ellers bliver det bare ”en negativ lidelse og en forbandet oplevelse”, sagde han. Jin havde oplevet Herrens særlige nærvær mange gange i fængslet. Han talte også som Paulus om at lide for andres skyld. ”Den nåde, man oplever undervejs, renser på en måde kirken og opmuntrer den,” sagde han. Lidelsen kan også lede den kristne til en større nærhed med Herren, ligesom de bibelske personer Jonas og Josef oplevede det – og kunne se det i bakspejlet.

Mirakuløs redning

Pastor Jin havde troet, at han skulle for retten, da myndighederne hentede ham fra cellen og førte ham ind i en varevogn den 3. juli. Men i stedet kørte de ham til lufthavnen og fløj ham til Los Angeles, hvor han blev genforenet med sin familie. Det skete mindre end to måneder efter, at præsident Donald Trump havde talt om hans situation med den kinesiske præsident Xi Jinping. I USA så han sine familiemedlemmer for første gang i årevis og mødte sit nye barnebarn, babyen Ezra. Det var ”en mirakuløs redning”, ligesom Jonas oplevede det, siger pastor Jin.

”Folk i Kina, der går igennem vanskeligheder, er særligt opmuntrede, fordi de har set, hvad jeg gik igennem,” fastslog Jin, der nu presser på for at få løsladt ​​de otte Zion Church-ledere.