Tv-prædikanter mindes i USA

Af Bodil Lanting 16. okt. 2026/42

Skuespilleren Hugh Marjoe Ross Gortner, der begyndte at prædike som 3-årig, døde den 2. oktober, 82 år gammel. Den 6. oktober døde prædikanten Jim Bakker, 86 år gammel.

Marjoe Gortners femte kone, Susan Magestro, udtalte til Variety forrige søndag, at han døde af hjertesvigt i Santa Fe, New Mexico. ”Marjoe levede et ekstraordinært liv, formet af hans fantasi og sjældne gave til at bringe mennesker sammen,” sagde Susan Magestro.

Marjoe Gortner

Om sin barndom har Marjoe fortalt, at hans forældre meget tidligt fik ham til at lære lange prædikener udenad – og fremføre dem. Allerede som fire-årig blev han ordineret som USAs yngste præst. Forældrene rejste rundt med vidunderbarnet, som hans far kaldte en ”prædikemaskine”. Ifølge The Christian Post mistede Marjoe dog troen som 16-årig, efter at hans far stak af med omkring tre millioner dollars fra indsamlinger. Da han senere, som voksen, vendte tilbage til prædikantlivet, gjorde han det udelukkende for pengenes skyld.

I den Oscar-vindende dokumentar Marjoe fra 1972 afslørede prædikanten Marjorie Gortner selv, at han aldrig havde troet på Gud – og at han som voksen prædikede udelukkende for pengenes skyld. Skærmprint fra dokumentaren Marjoe

Men tilsyneladende blev han ramt af samvittighedskaveler, og i dokumentaren Marjoe afslørede hovedpersonen sig selv og sine tricks. Ifølge Sarah Kernochan, der var co-producer af ’Marjoe’, brugte prædikanten dokumentaren til at sætte skub i sin plan om at blive skuespiller. Han blev senere kendt som skuespiller gennem film som ”Earthquake” (1974) og ”Starcrash”(1978). Marjoe trak sig tilbage fra skuespillet i 2010. I 2019 – ca 40 år efter skilsmissen fra sin fjerde kone – giftede Marjoe sig med Susan Magestro.

Jim Bakker

Tv-evangelisten og ejeren af en populær forlystelsespark i USA kom kun til at afsone 4,5 år af en fængselsstraf på 49 år for blandt andet bedrageri. Lori Bakker, der var Jim Bakkers anden kone, skrev på Facebook-siden ’The Jim Bakker Show’ efter dødsfaldet: ”I 66 år viede Jim sit liv til at forkynde Jesu Kristi evangelium. Selv i sine sidste dage var hans hjerte stadig for Guds værk, og for at evangeliet skulle fortsætte med at nå verden.”

The Christian Post skriver om Jim Bakker, at han og hustruen Tammy Faye Bakker i 1970’erne blev nationale berømtheder gennem deres tv-program ’The PTL Club’, en forkortelse for ”Praise the Lord”. I 1978 åbnede de Heritage USA, en 2.300 hektar stor kristen temapark og hotelresort i Fort Mill, South Carolina, der på et tidspunkt tiltrak millioner af besøgende. Bakker-parret tjente mange millioner gennem disse aktiviteter.

Men i slutningen af 80’erne var Jim Bakker involveret i en række skandaler, der i sidste ende førte til hans anholdelse i 1988 og derefter fængsling i perioden 1989 til 1994.

I selvbiografien I Was Wrong, der udkom efter fængselsopholdet, indrømmer Jim Bakker både sin skyld og sin fiasko. Senere i livet forkyndte han evangeliet om Jesus Kristus.

Besøg i fængslet

I fængslet, mens han var allerlængst nede, fik Jim Bakker besøg af evangelisten Billy Graham, og efter sin løsladelse boede han i en periode hos Billy og Ruth Graham. Det blev angiveligt til et gennembrud for Jim Bakkers tro på Guds nåde. I de senere år af sit liv forkyndte Jim Bakker om frelsen gennem tro på Jesus Kristus – helt anderledes end hans tidligere tjeneste, som i høj grad havde handlet om indtægterne.

Herefter skrev Bakker den selvbiografiske bog ’I Was Wrong’, hvori han beskrev sin nedtur fra tiden som populær tv-evangelist til opholdet i fængslet. I 1992 blev Jim Bakker og hans første hustru, Tammy Faye, skilt. Han giftede sig igen i september 1998 med Lori Beth Graham, en ordineret præst i Assemblies of God, som han havde mødt tidligere samme år. Jim Bakker efterlader sig to børn fra første ægteskab og fem adopterede børn fra ægteskabet med Lori Beth Graham.