Der er blevet langt imellem de unge nyateister

”Jeg møder kun få unge neoateister som Richard Dawkins og Christopher Hitchens i dag, sammenlignet med hvad jeg gjorde før. Det sker meget sjældent nu. De fleste unge mennesker er nysgerrige omkring den kristne tro,” siger Alanzo Paul til Kristelig Pressekontor.

Canadieren var hovedtaler på Veritas-konferencen i weekenden og bidrog fra talerstolen både på hovedkonferencen og under søsterfestivalen Reboot, et skræddersyet tilbud til teenagere. Alanzo Paul har en bred kontaktflade med unge i både Generation Z – født fra 1997 til 2012 – og Generation Alpha, der blev født i de følgende år. Åbenheden overfor kristen tro er tydelig i disse aldersgrupper, men Paul understreger, at de også er åbne for alternativ spiritualitet.

Var døden nær

Alanzo Paul (38) har tilbragt syv af de sidste ti år i Oxford, England, hvor han er ph.d.-studerende. Sideløbende arbejder han for The Oxford Centre for Christian Apologetics og leder det britiske Reboot-team, som hjælper unge med at tale med andre om livet og tro. Reboot-arrangementet, der blev afholdt i Norge for første gang lørdag, er en import fra England, der er støttet af den norske kristne elev- og skoleungdomsforening.

Aftenen før fortalte han menigheden om sin baggrund og den dramatiske kulisse, der i sidste ende ændrede hans liv fuldstændigt. Han voksede op i en katolsk familie, der gik i kirke, men mest for en sikkerheds skyld, ”i tilfælde af at det kristne budskab var sandt”. Til sidst gik hans forældre fra hinanden, og i teenageårene begyndte Alanzo at bruge forskellige stærke stoffer. Han levede så hårdt, at begge forældre til sidst smed ham ud.

En dag deltog han i en af ​​de sædvanlige narkofester, hvor alle tog hårde stoffer, og midt i en kraftig dosis fik en anden narkoman en indskydelse til at dræbe Alanzo. Med stor kraft blev han stukket i halsen med en kniv, og det var få millimeter fra at kunne have kostet ham livet.

Ivrig søster

På hospitalet fik Alanzo tid til at tænke over sit liv. Og det var som en brat opvågning. ”Min søster var lige blevet kristen og var meget entusiastisk. Hun ville have mig med i kirke, men jeg sagde nej, indtil hun sagde, at de serverede kylling der. Så meldte jeg mig. De inviterede mig til at komme op til forbøn i slutningen af ​​mødet, og jeg gik op og blev frelst,” fortæller Paul til KPK. ”Når jeg ser tilbage, var det nok Gud, der jagtede mig. Han reddede mit liv og satte mig til side, så jeg havde tid til at tænke,” siger han om hændelsen for 17 år siden.

– Hvad var den vigtigste grund til, at du tog imod Jesus?

”Jeg tror, ​at det var skønheden i personen Jesus Kristus, men også Guds kærlighed,” siger han og udtrykker stor taknemmelighed til sin søster, som var vigtig, da hans liv vendte om. ”Hun var en helt ny kristen og meget entusiastisk og varm. Hun delte sin tro med mig, og det var en af ​​flere faktorer, der fik mig til at tro,” siger han.

Sikkerhed før sandhed

Han var selv 21, da hans liv tog en ny drejning efter ti års stofmisbrug. Nu arbejder han meget med unge mennesker, der er lidt yngre end det, og han ser tydelige tegn på spirituel søgen. ”Denne aldersgruppe er ikke tydeligt imod spiritualitet eller kristendom. De er nysgerrige. Men de vil gerne vide, om noget er sikkert, før de spørger, om det er sandt. Og så spørger de også, hvad de har at vinde ved at blive kristne. ”Hvordan kan dette forbedre mit liv?”

”De er nysgerrige. Men de vil gerne vide,
om noget er sikkert, før de spørger, om
det er sandt. Og så spørger de også, hvad
de har at vinde ved at blive kristne.
’Hvordan kan dette forbedre mit liv?’”

Alanzo Paul ser også, hvad han kalder ”en tilbagevenden til de klassiske apologetiske spørgsmål”. Hvordan kan jeg stole på Bibelen? Hvad er svaret på spørgsmålene om volden i Det Gamle Testamente? Hvordan kan Gud tillade ondskab og uretfærdighed? Hvordan kan jeg vide, at Jesus er Gud, og at Jesus opstod fra de døde?

”Spørgsmål om identitet er også ret fremtrædende, uanset om det drejer sig om seksualitet eller kønsidentitet. Mange spørger om discipelskab, hvordan skal jeg bede, hvordan kan jeg vide, at Gud elsker mig, og så dukker det klassiske spørgsmål om menneskelig fri vilje ofte op.”

Ja og nej

Alanzo Paul svarer både ja og nej på, om der er klare tegn på britisk jord, der viser, at den kristne tro er i fremgang. På den ene side ser han mange tegn på dette i sit eget arbejde. På den anden side er han forsigtig med at konkludere noget og kalder denne viden anekdotisk.

”Jeg hører, at unge mennesker bliver mere og mere interesserede i åndelige anliggender, og jeg har selv set det i et vist omfang. Så jeg svarer nej, fordi jeg ikke er sikker på, om støtten til kristent ungdomsarbejde i skoler og på universiteter vokser. Den vokser nogle steder, men ikke alle steder. Derfor er jeg forsigtig med at drage nogen faste konklusioner,” siger han.

Eksistentiel

– Det er et spring fra livet som stofmisbruger til at blive en del af den akademiske verden. Var du også eksistentiel og filosoferende som barn og teenager?

”Jeg havde ikke tænkt over det, før du spurgte,” siger han, men indrømmer ret hurtigt, at han tidligt overvejede eksistentielle spørgsmål. ”Jeg lyttede meget til hiphop-kunstneren Tupac Shakur, der ofte taler om de store spørgsmål og har en filosofisk nerve i sine tekster.”

– Hvad med stofmisbruget? Var det ikke relateret til noget eksistentielt?

”Der er en slags mestringsmekanisme ved at bruge stoffer,” siger han og kalder ungdomsversionen af ​​sig selv for en sovende akademiker.

Unge ønsker en genstart

Lørdagens andet event, Reboot (genstart), blev præsenteret som ”En dag med trosforsvar, hvor dine spørgsmål tages alvorligt.” Omkring 100 deltagere blev tiltrukket af dette og fyldte menighedssalen i Norkirken i Grimstad. KPK talte med to deltagere efter den første fællessamling. ”Det var en rigtig god mulighed for at få svar på vanskelige spørgsmål og høre om Bibelen og synet på den,” siger Nora Kolltveit på 16 fra Hommersåk, som er elev på KVS Lyngdal.

”De besvarede ting, jeg selv har undret mig over, såsom hvorfor Gud skaber mennesker, han ved ikke kommer i himlen, og hvordan det kan hænge sammen med, at vi har en fri vilje,” siger Nora.
Eline Starheimsæter på 16 fra Ålesund går også på KVS Lyngdal. Hun nød virkelig programmet. ”Her kan vi lære meget og blive rustet til livet fremover,” siger hun og tilføjer, at hun ikke selv stillede nogen spørgsmål, men drog fordel af de svar, andre fik, fx om noget måske var blevet tilføjet til Bibelen, efter at de originale tekster blev skrevet:

”Jeg har forsøgt at forstå dette, og de gav gode svar. Det blev tydeligere for mig, da de gik lidt dybere ned i det,” fortæller hun. Nora og Eline har en enstemmig besked til holdet: De vil glæde sig til flere genstartsrunder.

Veritas-konferencen 2026 og Reboot foregik ​den 16. til 18. oktober i Grimstad. Konferencen er støttet af Norsk Kristelig Student- og Skoleungdomsforening, NLA Universitetsskole i Kristiansand og Bibelskolen i Grimstad. I år deltog 462 unge, især fra Generation Z i Veritas-konferencen, mens 100 teenagere deltog i Reboot.