Menighed i Indien blev angrebet og præsten slået bevidstløs

Hindu-nationalister overfaldt kvinder og børn og slog præsten bevidstløs under en gudstjeneste i en husmenighed i Centralindien den 7. februar i år.

Det skriver Morning Star News fra New Delhi. Den 42-årige pastor Ramesh Barela tog til Naval Singhs hus for at lede gudstjenesten i landsbyen Kotwara den 7. februar. Her samledes fire familier bestående af 16 medlemmer til gudstjenesten, der begyndte omkring klokken 21. Men Singhs hus blev hurtigt omringet af mere end 100 mennesker, anført af hinduistiske ekstremistgrupper, fortalte præsten.

Overvågning og angreb

“På vej til Navals hus krydsede jeg en landsby, hvor et par tilhængere af de hinduistiske højreorienterede grupper fik øje på mig,” fortalte pastor Barela til Morning Star News. “I disse dage har de udvidet deres netværk meget; de er blevet årvågne, og rygtet spredes hurtigt på grund af flere WhatsApp-grupper.” Gruppen omringede huset og brød for- og bagdørene op, selv om de var låst indefra. De brød ind i huset med tykke kæppe, gik direkte hen til pastor Barela og begyndte at slå ham, selvom de ikke kunne løfte deres pinde særlig højt, da taget var for lavt.

“Jeg fortalte dem gentagne gange, at fysisk vold ikke var en løsning på deres klager, og at vi måtte sidde ned og tale om, hvad end problemet var, men de fortsatte med at slå mig,” fortalte han.

Vold mod menigheden

Pastor Barela fortalte videre, at angriberne havde prøvet at trække ham ud af huset, så de bedre kunne bruge træpindene, men menighedsmedlemmer holdt fast i ham. Gruppen tyede så til at slå ham med hænderne og sparke ham. Alle, der forsøgte at stoppe angrebet, blev selv overfaldet, inklusive kvinder og børn, sagde han. “De trak i kvindernes sarier og bluser og krænkede dem dermed, og de sparkede de små børn,” sagde pastor Barela.

Singhs egne to børnebørn pådrog sig indre kvæstelser i brystet, da gerningsmændene sparkede den ene og mishandlede den anden, sagde han. Gruppen havde også ødelagt hans stol, og de hærgede huset, “som om de ledte efter noget,” sagde han. “Jeg formoder, at de ledte efter bibler at konfiskere som bevis på [tvungen] konvertering, men de kunne ikke finde en eneste,” sagde Pasto Barela, der bruger en bibel-app på sin telefon i stedet for at have et trykt eksemplar af Bibelen med sig.

Han mistede sin mobiltelefon, mens han blev overfaldet. En anden kristen begyndte at optage hændelsen på sin mobiltelefon, men de hinduistiske ekstremister slukkede lyset i huset.
Mens de slog Barela, mistede han bevidstheden. “De ramte mig fra alle sider, og nogle af dem angreb mig konstant bagfra. Jeg kunne ikke se dem, og pludselig mistede jeg bevidstheden,” sagde han.

En kristen ringede til politiet, som ankom og bragte pastor Barela og Singh til det offentlige hospital i Khandwa, hvor lægerne indlagde dem begge efter at have undersøgt omfanget af deres skader.
“Da jeg kom til bevidsthed igen, så jeg, at jeg var på hospitalet,” sagde Barela, som blev der i fire dage. Efter at være blevet udskrevet, tog han til et privathospital, hvor lægerne indlagde ham til behandling i yderligere to dage.

Politiets passivitet

Den 8. februar registrerede Piplod-politiet to separate sager, én på baggrund af Singhs klage mod tre identificerede overfaldsmænd, og den anden fra et medlem af overfaldsgruppen, Vijay Kumar Rathore, mod tre kristne, herunder pastor Barela. Singhs klage navngav tre mænd, som blev anklaget for “at synge, recitere eller ytre obskøne sange/ord på et offentligt sted”, “frivilligt at forårsage skade”, “kriminel intimidering med alvorlig skade”, “fælles ansvar for handlinger udført af flere personer i fremme af en fælles hensigt” og i henhold til loven om planlagte kaster og stammer (forebyggelse af grusomheder) fra 1989 for “at forhindre, obstruere eller ydmyge et medlem af SC/ST (særligt udsatte grupper) i at komme ind på offentlige steder” .

Singh nævnte i sin klage, at menigheden sad og bad til Kristus i hans hus, da gruppen, anført af de tre mænd, der er nævnt i klagen, brød dørene op og begyndte at angribe dem. Singh fik en skade på sin højre fod og indre skader på ryggen. Han nævnte også, at hans datter og svigerdøtre blev mishandlet. De tre gerningsmænd brugte nedsættende ord om hans kaste og brugte krænkende sprog, da de overfaldt alle tilstedeværende og truede med at dræbe dem, hvis de “konverterede nogen,” udtalte Singh.

Pastor Sunil Arya, der er en ven af ​​Singh, fortalte Morning Star News, at Singh kunne identificere flere af angriberne. “Naval gav deres navne til politiet, men politiet nævnte kun disse tre i klagen og lod de andre blive talt med som en ‘gruppe’ – som hverken har et ansigt eller et navn,” sagde pastor Arya.

Anklager mod tre ofre

Angriberen Rathore fik registreret en anden anklage mod tre af ofrene for angrebet, nemlig Singh, Dashrath Vishwakarma og Pastor Barela. Rathore påstod, at de kristne forsøgte at konvertere hinduer til kristendommen – hvilket ikke er ulovligt i Indien – og at de forsøgte at tvinge ham til at konvertere og tæve ham, da han nægtede at omvende sig. De tre kristne blev derefter anklaget for ”forsætligt at forårsage skade”, ”kriminel intimidering med alvorlig skade” og ”ulovlig religiøs omvendelse” i henhold til Madhya Pradesh Freedom of Religion Act fra 2021.

En advokat, der repræsenterer Singh, Vishwakarma og pastor Barela, ansøgte om forudgående kaution i distriktsdomstolen, hvilket blev afvist den 13. februar. Selvom der ikke er foretaget anholdelser på nogen af ​​siderne, sagde pastor Arya, at “anklagerne mod de kristne er mere alvorlige, og derfor skal de kristne have stillet kaution hurtigst muligt.” Pastor Barela, som ikke er vendt hjem siden angrebet, afventer forudgående kaution fra højesteret i Jabalpur.

Han har fire døtre og passer også sin afdøde brors datter. Tre af de fem døtre er gift, mens to stadig går i folkeskolen. “Bed venligst for mig,” sagde pastor Barela. “Med disse falske anklager mod mig betaler min familie en høj pris. Min kone mangler ressourcer til at forsørge familien, og jeg er også hjælpeløs.”

Hinduekstremister angriber kristne under Modi

Siden premierminister Narendra Modi fra det hindunationalistiske parti Bharatiya Janata overtog magten i 2014, har regeringens fjendtlige holdning overfor ikke-hinduer opmuntret hinduister i flere dele af landet til at angribe kristne, siger fortalere for religiøse rettigheder. Indien rangerede som nummer 12 på den kristne støtteorganisation Open Doors’ 2026 World Watch List (Verdensranglisten) over de lande, hvor det er sværest at være kristen. Det er en stigning fra nummer 31 på Verdensranglisten i 2013, dvs. før den nuværende premierminister Modi kom til magten.