Indisk lovgiver tilbyder pengepræmie for vold mod præster

Indiens katolske biskopper fordømte i sidste uge kraftigt politiet for ikke at have retsforfulgt et medlem af den lovgivende forsamling i delstaten Maharashtra, der offentligt tilbød op til 1,1 millioner rupier (ca. 82.000 danske kroner) for voldelige angreb på kristne ledere.

Det skriver Morning Star News.
Den katolske bispekonference i Indien (CBCI) har udtrykt ”dyb angst og uro over det voksende klima af fjendtlighed og vold rettet mod minoritetssamfund i landet”. Politiet har nemlig ikke reageret på, at Gopichand Padalkar fra regeringspartiet Bharatiya Janata Party (BJP) fremsatte det uhyrlige tilbud.

Padalkars tilbud

I en pressemeddelelse henviste biskopperne til Padalkars tale den 17. juni i Sangli-distriktet, hvor han sagde:
”Vi bør give præmier til dem, der kritiserer de missionærer, der kommer for at omvende folk. 5 lakh rupees (37.000 kr.) bør uddeles til den første person, der gennemtæver en sådan missionær, den anden person skal modtage 4 lakh rupees (29.000 kr.), mens den tredje person skal modtage 3 lakh rupees (22.000 kr.) som præmie.”
Padalkar tilbød også 11 lakhs (82.000 danske kroner) for voldmod kristne ledere, påpegede biskopperne.

Kræver juridisk indgreb

CBCI argumenterede for, at sådanne udtalelser ”berettiger til øjeblikkelig og afgørende juridisk indgriben, især når opfordringen er eksplicit, direkte og udgør en overhængende trussel mod den offentlige orden.”

Ifølge biskopperne er talen ”et klart eksempel på opfordring til religiøst motiveret vold, hvilket svarer til en alvorlig forseelse i henhold til paragraf 152 i Bharatiya Nyaya Sanhita fra 2023, som straffer handlinger, der fremmer fjendskab mellem forskellige grupper og truer nationens enhed og integritet.”

Kritiserer politiet

I en skarp kritik af politiet udtalte CBCI: ”Trods dette, og på trods af fredelige demonstrationer fra tusindvis af bekymrede borgere, har politimyndighederne angiveligt undladt at registrere selv en første informationsrapport. Denne passivitet står i skarp kontrast til den hurtige juridiske reaktion, der ofte ses mod studerende, aktivister og oppositionsledere for langt mindre alvorlige sager, såsom opslag på sociale medier eller fredelig uenighed.”

Biskopperne kaldte denne selektive håndhævelse ”et alvorligt brud på forfatningen”, der ”afspejler en alarmerende underminering af institutionel upartiskhed”.

Padalkars kontroversielle udtalelser faldt under et fakkeltog i Sanglis Kupwad-område den 17. juni og var rettet mod kristne præster og pastorer, som han beskyldte for at have gennemtvunget en konvertering. Han henviste til, at en 28-årig gravid kvinde, Rutuja Rajage, havde begået selvmord, angiveligt efter pres fra svigerforældre om at konvertere til kristendommen. Lovgiveren fremlagde dog ikke beviser for disse påstande.

Øget anti-kristen retorik

Under fakkeltoget fremsatte Padalkar flere opildnende udtalelser mod kristne og muslimer.
Padalkar truede også med at nedrive det, han kaldte uautoriserede bedehuse og krævede afskedigelse af offentligt ansatte konvertitter og sagde:
”Eliminer dem, der kommer for at omvende jer, så tager jeg mig af politiet.”

Massive protester

Padalkars udmelding udløste omfattende demonstrationer i hele Maharashtra. Den 11. juli samledes tusindvis af kristne fra forskellige trosretninger i hovedstaden Mumbais Azad Maidan til en seks timer lang protest organiseret af Sakal Christi Samaj og støttet af mere end 20 kristne organisationer.

Demonstrationen tiltrak også flere fremtrædende politikere, herunder parlamentsmedlemmer fra Indian National Congress og ledere fra andre fremtrædende oppositionspartier.
INC-parlamentsmedlem Varsha Gaikwad fordømte, hvad hun kaldte regeringens ”politik om at ’vildlede, splitte og herske’”. Hun udtalte: ”Grundlæggende set er RSS-BJP’s ideologi at sprede had i samfundet og splitte nationen. I Maharashtra bliver der i dag konstant handlet uretfærdigt mod de fattige, dalitter, adivasier og minoriteter.”

Lignende protester brød ud i Pune den 8. juli, hvor medlemmer af Pune Christian Forum afholdt demonstrationer. Kristne i Jalna-distriktet holdt en morcha (front) den 30. juni, hvor demonstranter bar skilte og krævede strafferetslige anklager mod lovgiveren.

Demonstranterne krævede Padalkars øjeblikkelige diskvalifikation fra hans lovgivende stilling og opfordrede til strafferetslige anklager ifølge straffeloven.

Lignende sit-in-protester og morchaer afholdt i flere byer og distrikter i Maharashtra.

Kirkeledere fordømmer trusler

Pastor Vijayesh Lal, generalsekretær for Evangelical Fellowship of India, sagde, at det at tilbyde kontantbelønninger for vold krydser alle acceptable grænser.
”Ingen valgt repræsentant bør nogensinde opmuntre til angreb på nogen borger baseret på deres tro,” udtalte Lal til Morning Star News . ”Sådanne udtalelser bringer ikke kun liv i fare, men underminerer også selve de principper, som vores nation blev grundlagt på. Vi appellerer til afgørende handling for at sikre, at denne retorik ikke fører til egentlig vold.”

Også Raphael D’Souza, tidligere præsident for Bombay Catholic Sabha, kritiserede delstatsregeringens tavshed om sagen og pegede på de kristnes bidrag til det indiske samfund.
”Vi er et fredselskende samfund, der har spillet en afgørende rolle inden for uddannelse, sundhedspleje og sociale ydelser,” sagde han. ”Disse beskyldninger om tvungne konverteringer er fuldstændig grundløse. Der er ikke engang en smule bevis – kun ubegrundede påstande.”

BJP tager afstand

Regeringspartiet BJP har efter protesterne forsøgt at distancere sig fra Padalkars udtalelser. Agnelo Fernandes, generalsekretær for Mumbai BJP og kristen, kaldte bemærkningerne ”yderst uansvarlige” og ”farlige”.

”Vi tager kraftigt afstand fra hr. Padalkars udtalelse,” sagde Fernandes i en offentlig erklæring. ”Bemærkningerne fra Padalkar var hans personlige synspunkter og afspejler ikke partiets officielle holdning.”

Samtidig understregede han, at ”det kristne samfund i Indien ikke støtter tvungne religiøse konverteringer”.

Fernandes opfordrede Gopichand Padalkar til at engagere sig i det kristne samfund for bedre at kunne forstå deres værdier og bidrag til samfundet.