”Krigskasse” skal hjælpe europæiske kristne, som trues til tavshed

Billy Graham Evangelistic Association og evangelisten Franklin Graham vil oprette en ’krigskasse’ for at hjælpe kristne, der er i fare for at blive ’truet til tavshed’ i Storbritannien og Europa.

Det skriver The Christian Post. Franklin Grahams juridiske team har afsløret flere detaljer om en voksende ”forsvarsfond” til støtte for kristne, der oplever diskrimination for at udtrykke deres tro. Fonden er oprettet på baggrund af succesfulde retsafgørelser, efter at flere britiske fora forsøgte at aflyse Billy Graham Evangelistic Association (BGEA)’s ”God Loves You!” kampagner i 2019 og 2020 .

Kamp om ytringsfrihed

I en tale ved den europæiske evangeliseringskonference i maj henviste advokat Justin Arnot, der repræsenterer Franklin Graham og BGEA, til de juridiske sejre som en del af en bredere åndelig og juridisk kamp om religiøs ytringsfrihed i det offentlige rum. ”Billy Graham Defense Fund”, som Franklin Graham selv kalder en ”krigskasse”, blev dannet ud fra forlig og erstatning tilkendt i retssager, hvor britiske spillesteder havde trukket sig tilbage fra at være vært for evangeliske kampagner efter pres fra kritikere af Grahams bibelske overbevisninger.

Krigs- eller forsvarsfond

I et interview med Christian Daily International forklarede Arnot, hvordan fonden opstod, hvorfor den er vigtig for græsrodsevangelister i hele Storbritannien og Europa, og hvad den kan betyde for fremtiden, når det gælder forkyndelse af evangeliet i stadig mere fjendtlige miljøer. Han understregede, at selvom Graham betegner den som en ”krigskasse”, er den rette betegnelse en ”forsvarsfond”, for det handler om en ressource, ikke til aggression, men til at beskytte lovlig adgang til at forkynde evangeliet.

Initiativet opstod efter at BGEA’s arrangementer, der var planlagt i flere britiske byer – herunder Liverpool, Sheffield, Glasgow og Newcastle – pludselig blev aflyst i 2019 og 2020 efter kampagner fra LGBT- og sekulære aktivister, der protesterede mod Grahams syn på ægteskab og islamisk ekstremisme. BGEA reagerede med retssager og argumenterede for, at aflysningerne var i strid med britiske love, der beskytter religiøs tro og udtryk. Alle disse tvister blev løst positivt, idet BGEA sikrede sig nye kontrakter og datoer for de tidligere planlagte begivenheder.

Busselskab fjernede reklamer uden varsel

Allerede i 2018 lød der klager over Grahams holdninger. Det betød, at Blackpool Borough Council og Blackpool Transport Services fjernede BGEA’s busreklamer med teksten ”God Loves You!”. En dommer afgjorde dog i 2021, at både kommunens myndigheder og transportselskabet havde diskrimineret ulovligt mod evangelisten. Kommunen måtte derfor udstede en offentlig undskyldning og betale erstatning.

Justin Arnot oplyser, at busselskabet ikke havde nogen kommunikation med BGEA om fjernelsen af reklamerne. Han påpeger også, at reklamerne i sig selv hverken var stødende eller direkte religiøse. Teksten nævnte bare ”Tid til håb” med praktiske detaljer om Franklin Grahams kampagne.
”Det var virkelig et mysterium for os, hvad der foregik. Og det var begyndelsen på: ’Vent lige … I har lige fjernet de annoncer, vi betalte for. I kommunikerer ikke med os, og I svarer os ikke engang, når vi spørger om dette.’”

Den manglende høflighed, der blev vist, sømmer sig ikke i professionelle forretningsanliggender: ”Det er bestemt ikke på den måde, man bør behandle en kunde. Der burde have været en dialog med udtryk for bekymring og hvilke muligheder, der var. Men der var ikke noget, der lignede.”

Angrebet på Twitter

Efter den indledende juridiske succes blev der planlagt en BGEA- turné i otte byer i Storbritannien i 2020. Der blev indgået kontrakter med syv ud af otte spillesteder i 2019, men det ottende spillested i London syntes at forsinke aftalen. I BGEA begyndte man at undre sig, husker Arnot. Derefter fulgte et angreb på sociale medier, især på Twitter (nu kaldet X, red.), hvor modstanderne fordømte Franklin Graham som en hadprædikant. Samtidig protesterede de imod, at evangelisten fik en platform til at udbrede sit budskab.

Pludselig trak alle de forudbestilte spillesteder sig fra aftalerne næsten uden kommunikation med kunden. ”Der var én, der rakte ud og bad om vores svar på den offentlige kritik, men de accepterede ikke noget af det, vi sagde. Og før vi vidste af det, aflyste de bare allesammen. Det var sindsoprivende, og den negative presse omkring det var virkelig noget, der satte os i et dårligt lys.”

Pandemi og bøn

COVID-19-pandemien bragte yderligere kaos, og BGEA begyndte at bede inderligt og søge Herrens vilje, for de havde investeret i en turné til otte byer, hvilket indebærer mange måneders hårdt arbejde og koordinering. Arnot forklarer, at det ikke bare kan sammenlignes med fx en koncert, for der var lavet aftaler med hundredvis af lokale kirker i hver region, og man var i gang med at træne tusindvis af rådgivere, som skulle hjælpe deltagerne både under og efter kampagnen.

”Det er bare en meget omfattende og intensiv indsats. Så når man er inden for et par måneder fra at lancere sådan noget, synes jeg, det er enormt ødelæggende pludselig at få turnéen aflyst uden konsultation eller noget,” siger Arnot. ”Og ingen af spillestederne ville tale med os om, hvordan vi kunne afhjælpe situationen. De satte bare en stopper for os.”

Forsoning og erstatninger

Retssagen mod et spillested i Glasgow endte med, at de fik en bøde på 97.000 £. Men parterne endte med at få et godt forhold til hinanden, og det aflyste arrangement blev gennemført med fire års forsinkelse i 2024. Efter flere retssager om de aflyste arrangementer m.m. har BGEA nu fået tilkendt erstatninger på lidt over £500.000 svarende til ca. 4,3 mio. kr. Det er dette beløb, som Franklin Graham nu stiller til rådighed i en ”krigskasse” for at hjælpe kristne, der er truet eller intimideret til at tie stille eller til ikke at udtrykke deres tro, forklarer advokaten Justin Arnot.
Forsvarsfonden, der er finansieret af erstatningerne, har til formål at ”bane vejen for, at evangeliets forkyndelse kan fortsætte på offentlige steder”.