75.000 til Betlehem i julen
Under den forestående jul ventes antallet at turister, der besøger Betlehem at nå op på 75.000, heraf 25.000 pilgrimme.
I løbet af hele 2013 forudses, at 2 millioner vil have besøgt Jesu fødeby, næsten en fordobling af de 1.18 millioner, som tog dertil sidste år.
Det er det israelske turistministerium, som fremsætter disse tal på tærsklen til jul.
Ministeriet vil sørge for gratis bustransport for besøgende fra Jerusalem til Betlehem. Starten er fra Mar Elias klostret og ankomststedet er Fødselskirken i Betlehem. Repræsentanter for turistministeriet vil byde pilgrimme og turister velkomne ved Rakel-grænseovergangen med skriftligt materiale om Israel og chokolade “i helligdagens ånd” – som det hedder i en pressemeddelelse fra ministeriet.
I rekordåret 2012 besøgte 2.88 millioner turister Israel. Størstedelen – 56 procent – var kristne.
Hver tredje turist definerede sig selv som pilgrim.
90 procent af alle kristne turister besøgte Jerusalem, oplyser ministerie. De mest besøgte steder var Gravkirken,Via Dolorosa,Vestmmuren , Oliebjerget, Det jødiske Kvarter og Bebudelseskirken. Udenfor Jerusalem var det Kapernaum og Yardenit døbestedet.
De kristne turister opholdt sig gennemsnitligt 7.7 dage og brugte 1483 dollars på deres ophold. 83 procent kom på organiserede ture, og 80 af alle kristne turister var her for første gang.
