Trods krig og fattigdom vokser undergrundskirken i Yemen

Over for mig sidder Bedros. Han fortæller passioneret om den tragiske situation i Yemen, men også om, hvordan Gud virker midt i kaos og om, hvordan undergrundskirken stille vokser.

“Allerede før krigen begyndte i 2014, var Yemen et af verdens fattigste lande. Krigen har medført megen lidelse og sat landet endnu mere tilbage. Eksempelvis får 3,2 millioner børn ifølge UNICEF ikke skolegang,” siger Bedros. Krigen står mellem de iransk-støttede houthier i nord og den saudiskstøttede officielle regering i syd. Kampen er blandt andet om Yemens olie, som er god og findes i rigelige mængder, men også om adgang til havet, som både Saudi Arabien og De Forenede Arabiske Emirater er interesseret i.

Ikke mindst i en tid, hvor Iran har begrænset adgangen til Houmus Strædet. “Yemen har ikke selv været i stand til at udnytte sine olieressourcer, så de kom den brede befolkning til gode, bl.a. pga. korruption. Stærke stammer har kontrolleret oliefelterne, og rigdommen er derfor ikke blevet fordelt i hele landet. Derfor kan man i Yemen finde rige områder, men også meget fattige mennesker,” fortæller Bedros.

“Yemenitter føler, at ingen har omsorg for deres borgerkrigshærgede land, og at de lider i stilhed. 80 % af befolkningen lever i fattigdom, ifølge UNHCR. De internationale medier dækker stort set ikke situationen.”

Undergrundskirken er vokset under krigen

Men midt i krisen vokser undergrundskirken bestående af muslimer, der konverterer til den kristne tro. “Undergrundskirken i Yemen er nu vokset til omkring 10.000 indfødte konvertitkristne. Nogle skønner, at antallet er endnu højere. Størstedelen kommer fra en meget konservativ muslimsk baggrund, både fra sunni- og shiaislam samt både den nordlige og sydlige del af landet.” Der er mange årsager til, at yemenitter søger væk fra islam. En årsag, Bedros peger på, er, at mennesker ikke føler deres åndelige tørst bliver mødt i islam.

”Mange går med en dyb åndelig længsel, som først bliver opfyldt, når de møder Bibelens Jesus. En anden grund er også, at folk har set krigen mellem sunni- og shiamuslimer gennem ti år. Begge parter siger Allah u Akbar (Gud er stor, red.) og dræber hinanden i Allahs navn.” Den spæde konvertitkirke har udviklet sig, så man nu for første gang har set tre generationer i samme rum til gudstjeneste.

”Mange går med en dyb åndelig længsel,
som først bliver opfyldt, når de møder
Bibelens Jesus. […] folk har set krigen
mellem sunni- og shiamuslimer gennem
ti år. Begge parter siger Allah u Akbar
(Gud er stor, red.) og dræber hinanden
i Allahs navn.”

I Yemen har mænd og kvinder ikke tradition for at sidde sammen, men det sker, når kristne mødes. “Vi siger, at kun Jesus kan gøre dette, da vi er brødre og søstre i ham,” siger Bedros med et smil.

Konvertitkirken i Yemen er ny og stadig i sin spæde fase

Så vidt vides, har der i flere hundrede år kun været ganske få indfødte kristne i landet. Kirken har i stedet særligt været repræsenteret af udlændinge og gæstearbejdere, som har haft deres egne kirker, hvor gudstjenester ikke er afholdt på lokale sprog. “For 25 år siden begyndte en åndelig søgen blandt lokale og på det tidspunkt var måske højest syv indfødte yemenitter konverteret til den kristne tro. De var spredt udover landet og kendte ikke hinanden,” fortæller Bedros.

I 2003 havde antallet af kristne nået måske 20. Der begyndte der at opstå små fællesskaber, som mødtes i hemmelighed i undergrundskirker, men på grund af forfølgelse blev grupperne opløst igen. I 2007 begyndte folk igen at mødes i små grupper i hemmelighed, særligt i store byer, og i dag vurderes tallet som sagt at være helt oppe omkring 10.000 kristne.

“Vi har forsøgt at skabe tillid mellem troende. Det tager lang tid, da folk er bange for hinanden og kan mistænke hinanden for at være spioner. Mange nye kristne har stået helt alene og i begyndelsen troet, at de var de eneste kristne i Yemen,” siger Bedros med et mildt smil om den spæde, men positive udvikling.

Fakta

Dansk Europamissions forbedere og givere har gennem en årrække stået sammen med forfulgte kristne og andre udsatte i Yemen. Gennem Dansk Europamission kan danskere sikre, at udsatte og syge yemenitter får lægehjælp.