Børneægteskaber forbydes i pakistansk hovedprovins

Trods stor modstand fra islamister har den pakistanske provins Punjab nu godkendt en lov, der forbyder ægteskab med piger under 18 år.

Det skriver Christian Daily International/Morning Star News. Loven trådte i kraft den 13. april efter at være blevet underskrevet af Punjabs guvernør, Saleem Haider Khan.

Beskytter kristne piger

Både sekulære og kristne borgerrettighedsforkæmpere hilser tiltaget velkomment og kalder det et vigtigt skridt i retning af at beskytte mindreårige minoritetspiger mod seksuel udnyttelse i forbindelse med tvungne religiøse konverteringer og ægteskaber. Med indførelsen af den nye lov er Punjab nu på linje med provinserne Sindh og Balochistan samt territoriet Islamabad Capital Territory, som alle har sat 18 år som minimumsalder for ægteskab. Khyber Pakhtunkhwa er fortsat den eneste provins uden en lignende lovgivning.

Loven erstatter bestemmelser i Child Marriage Restraint Act fra 1929, som tillod piger at gifte sig som 16-årige og drenge som 18-årige. Nu er 18 år minimumsalderen for ægteskab for begge køn.

Hensyn til barnets tarv

Lovgiverne vedtog også enstemmigt et ændringsforslag, der kræver, at ”barnets bedste interesser” skal prioriteres i alle sager, også når det gælder efterforskning, kaution, domsafsigelse og forældremyndighed. Ændringsforslaget blev fremsat af den kristne lovgiver Ejaz Alam Augustine og støttet af medlemmer på tværs af partiskel. Det præciseres endvidere, at et barn involveret i et ægteskab ikke kan behandles som en lovovertræder, og at ethvert påstået samtykke fra en mindreårig, især i sager, der involverer tvang eller bortførelse, ikke vil blive betragtet som afgørende i forhold til forældremyndighed eller værger.

Imod islams principper

Loven mødte stærk modstand fra nogle lovgivere, der argumenterede for, at den var i konflikt med islamiske principper og normer. Punjabs informationsminister, Azma Zahid Bokhari, forsvarede lovforslaget og satte spørgsmålstegn ved, om kritikere ville acceptere tidlige ægteskaber for deres egne døtre. Hun argumenterede for, at juridisk konsistens kræver, at ægteskabsbeslutninger træffes i voksenalderen, og bemærkede, at borgere heller ikke kan indgå kontrakter, før de fylder 18 år.

Bokhari fremhævede også de sundhedsrisici, der er forbundet med tidlige ægteskaber, og understregede vigtigheden af ​​mental og fysisk modenhed samt korrekt aldersverifikation gennem officielle dokumenter.

Hvordan afgøres alder?

Et forslag om at erklære alle børneægteskaber ugyldige blev dog trukket tilbage. Et andet ændringsforslag, der forsøgte at gøre det digitaliserede nationale identitetskort (CNIC) til et obligatorisk bevis for alder, blev også trukket tilbage efter regeringens forsikringer om, at kravet vil blive tilgodeset i implementeringsreglerne. Augustine forventer, at den nye lov vil bidrage til at begrænse bortførelser og tvangskonverteringer af minoritetspiger.

”Selvom vi søgte bestemmelser om annullering af ægteskab, anerkender vi sagens kompleksitet,” udtalte han til Morning Star News. ”Men ved at lade sådanne ægteskaber være juridisk gyldige risikerer vi at give gerningsmændene mulighed for at få forældremyndigheden, før offeret når voksenalderen.”

Kidnappet, tvangskonverteret og gift som 13-årig

Menneskerettighedsgrupper har tidligere skrevet om den kristne pige Maria Shahbaz, der som kun 13-årig blev bortført fra sit hjem af en 30-årig muslim i juli 2025. Ifølge Marias familie blev hun desuden tvunget til at konvertere til islam og gift mod sin vilje. Selv om sagen blev meldt til politiet, gjorde de ikke noget forsøg på at anholde bortføreren, der påstod, at pigen var ”i moden alder” ifølge islamisk lov. Da sagen kom for retten, ville dommeren ikke anerkende Marias fødselsattest – og han hævdede, at hun ”så ældre ud”.

Myndighederne accepterede både mandens forklaring om pigens frivillige konvertering og ægteskabsdokumentets gyldighed. Men fremover kan personer, der indgår eller fremmer sådanne ægteskaber, risikere op til syv års fængsel og bøder på op til 1 million pakistanske rupier (ca. 23.000 kroner).

Sharia-love

Menneskerettighedsforkæmpere påpeger, at der i Pakistan er flere eksempler på, at piger helt ned til 10 år bliver bortført, tvangskonverteret og seksuelt misbrugt under dække af islamiske ”ægteskaber”. Disse piger bliver ofte presset til at optage udtalelser, der favoriserer bortførerne. Samtidig vil domstolene typisk ignorere dokumentation for pigernes alder og returnere dem til deres bortførere som ”lovformelige hustruer”.

Council of Islamic Ideology (CII), som er Pakistans øverste islamiske rådgivende organ, har argumenteret for, at det er i strid med sharialovene at definere ægteskab under 18 år som voldtægt.
Hvis kristne piger konverterer til islam, behandles de ifølge sharialoven, som tillader ægteskab i en yngre alder, skriver Morning Star News.