OMs stifter: Jeg har mange fejl

George Verwer er et lysende eksempel på, at Gud har brugt et menneske med store fejl til at nå over 1 milliard mennesker med det kristne budskab.

Nicolai Feldbæk tolker George Verwer på
Sommeroase i Odder.

– Som ung var jeg ikke kristen. Jeg gik op i piger og penge. Jeg havde 32 kærester. Dengang handlede det meget mere om romantik, dans og kyssen end sex.
Som 15-årig havde jeg tre små virksomheder. Der var 200 mennesker, som arbejdede deltids for mig med at sælge ildslukningsapparater. Folk grinede lidt af det i skolen. Og en lille ældre dame hørte om det, og satte mig på hendes ”Holy Ghost Hitlist” – hendes bedeliste. Hun begyndte at bede for mig – ikke blot, at jeg ville blive kristen, men også at jeg ville blive missionær!
Hun sendte mig et Ny Testamente for at forberede mig til et møde med en prædikant, som var en mellemting mellem Maradona, ET og Clint Eastwood. Jeg taler om Billy Graham.

– Jeg læste lidt i testamentet, men samtidig bladede jeg i pornografiske hæfter. Der foregik virkelig en åndelig kamp indeni mig!
Jeg var meget forelsket i en pige, som jeg havde svært ved at overtale til en date. Men til sidst blev vi enige om at tage til Billy Graham-mødet. Og dér mødte jeg Kristus, og jeg omvendte mig og Gud kaldte mig til missionær på samme møde.

Dengang vidste hverken George Verwer eller andre, hvor stor betydning, det skulle få, at den 16-årige hyperaktive high school-dreng omvendte sig. Men George Verwer har talt ca. 20.000 gange siden sin dramatiske omvendelse som 16-årig, og den organisation, han kort efter stiftede, har formidlet det kristne budskab til over 1 milliard mennesker…!
– Men det var ét skridt af gangen. Først skolen, så min hjemby New York, og så tog jeg en tur til Mexico og fik øjnene op for verden, fortæller han, mens han sidder på sit rodede værelse på Rudehøj Efterskole, hvor han midlertidigt bor, mens hans taler på årets Sommeroase.

Straks efter sin omvendelse vendte han tilbage til sin high school og begyndte at dele sin tro med kammeraterne. Ligeså aktiv, som han havde været med at tjene penge, ligeså energisk blev han nu med at fortælle andre om Jesus.
På et enkelt møde på skolen besluttede 125 deltagere sig for at tage imod Jesus i deres liv – inklusiv hans egen far, som var ateist.

– Året efter solgte jeg ildsluknings-firmaet og begyndte at sælge kristne bøger, fortæller George Verwer. Kristen litteratur på alle verdens sprog blev hurtigt en af de vigtigste arbejdsmetoder for den organisation, som voksede frem. Gennem bøger kunne tusindvis af mennesker nås med de livgivende sandheder.
– Den lille virksomhed med kristen litteratur blev starten på et andet eventyr, som få kender til. Det udviklede sig nemlig til en af de største forlagsvirksomheder i verden.
I starten kørte det med frivillige, og fungerede ikke altid lige godt. Men for tyve år siden blev bogdelen skilt ud fra OM og blev drevet som en forretning, og så begyndte det først for alvor at vokse. Men først var vi ude for en katastrofe – hele lageret brændte.
Alligevel kom det op at køre, vi fik 40 boghandler, vi fusionerede med andre forlag, og er for nylig fusioneret med The International Bible Society under navnet Biblica. Nu er det et af de største kristne forlag i verden.

Men tilbage til starten.
George og nogle venner tog på rejse til Mexico for at fortælle mexicanerne om Jesus. George lærte spansk, og næste år bragte han endnu flere venner med til Mexico. De kaldte sig nu for ”Send the Light”. Senere skiftede den lille organisation navn til Operation Mobilisation, da George blev involveret i at smugle bibler ind i de kommunistiske lande i Øst-Europa.
– Jeg opførte mig sikkert uklogt og blev arresteret i Sovjet. Men gennem en hel dags bøn gav Gud mig en vision for hele Europa om at mobilisere de kristne i kirkerne. Den næste sommer var vi 200, og året efter 2000.

Selv om George Verwer er fra New York, har han tilbragt det meste af sit liv i Europa og på rejser rundt i verden. Han bor nu normalt i London, når han ikke rejser med OMs nye skib eller taler rundt om i verden. Han har bl.a. boet i Holland, Indien, Spanien og Nepal.
– Indtil for nylig kendte amerikanerne ikke OM. Og pengene til arbejdet kommer også mest fra givere i Europa. Men nu er OM efterhånden blevet verdenskendt.

Men hvis man tror, at George Verwers personlige liv har været en lang dans på roser, så tager man meget fejl. Han indrømmer meget gerne sine personlige fiaskoer, for han har opdaget, at han gennem sin ærlighed kan hjælpe tusindvis af andre. Det gælder fx hans kamp med pornografien, som han allerede som ung fortalte åbent om, mens det endnu var et tabu.
– At jeg delte mine egne problemer med pornografi, har hjulpet tusindvis gennem 50 år, hvor vi har rådgivet og vejledt mennesker, fortæller den nu 71-årige dynamo.
– Da jeg var blevet gift med Drena, besluttede jeg, at vi ikke skulle have børn de første år, for det havde jeg ikke tid til. Dengang var jeg imod prævention, så vi forsøgte os med den ”katolske” metode – hvor man undgår samleje i kvindens mest frugtbare perioder i måneden. Men jeg skiftede teologi og gik ind for prævention, fordi jeg fandt det for svært at leve afholdende, bemærker George Verwer selvironisk.
Det er for ham selv et mirakel, at Gud alligevel kunne bruge så fejlfyldt og uroligt et menneske. Men han har gennem årene indset, at det er hans særlige gave at være inspirations-taler. Gud har givet ham evnen til at begejstre og engagere andre – og modet til at tage skridt i tro.
Ægteskabet med Drena har heller ikke været let.
– Vi havde en masse problemer og det har vi stadig, siger han rent ud.
– Hun kan lide klassisk musik, og jeg er mere til hip-hop, siger den 71-årige, som sjældent forholder sig i ro. Han er ikke nogen helgen. I hvert fald ikke i den almindelige opfattelse, hvor helgener er englemilde og altsopfrende og udstråler en salig ro. I den korte tid, jeg selv tilbragte sammen med den store pionér for at lave interview og lede et møde med ham, slog det mig mere, hvor utålmodig og krævende, han var. Gad vide om ikke Paulus var lidt den samme type?
– Nogen gange føler jeg mig kold og uåndelig, selv når jeg synger med på den dejlige lovsangsmusik. Jeg er stadig en tvivler. Jeg kæmper fortsat med troen. Og jeg fortryder mange af de ting, jeg har gjort, siger han.

– I begyndelsen af OM var jeg kun optaget af menneskers frelse, ikke deres fysiske forhold. Jeg har måttet bede Jesus om tilgivelse for, at jeg ikke så de sociale og menneskelige problemer. I dag satser vi i OM på syv globale udfordringer.
Vi vil hjælpe:
– Udsatte børn
– Misbrugte kvinder
– Ekstremt fattige
– HIV og AIDS-ramte
– Folk, som mangler vand
– De ufødte
– Det truede miljø

– Vi kristne må tage fat på disse alvorlige samfundsproblemer. Det var kristne, der afskaffede slavehandlen, og vi har også svar på de andre store sociale problemer, som verden kæmper med, pointerer han engageret.

– Jeg har gang i ca. 40 blogge på nettet om disse emner. Alle er velkomne til at skrive til mig på george@verwer.org. Jeg svarer på alle mails personligt, opfordrer han og deler sit visitkort ud til alle de mennesker, som flokkes om ham, når han har holdt sine inspirerende taler.
På sine blogge tilbyder han som regel også at sende gratis bøger om de emner, som han er optaget af. Og hvis der mangler en bog, som belyser et emne, så skriver han den selv eller får nogen til det.
Han er ikke født for at vandre engleblid omkring, men for at udrette noget i denne verden.